국산 전투기 KF-21 "보라매"가 영공을 지킨다

2024년 5월 26일, 우리나라 방위산업에 기념비적인 소식이 전해졌습니다. '하늘의 도깨비'로 불리던 F-4E 팬텀 전투기가 47년간의 영공 수호 임무를 마치고 퇴역하게 되었습니다. 이 자리를 대신할 주인공은 우리 기술로 개발된 KF-21 '보라매'입니다. 2026년부터 실전 배치될 예정인 KF-21은 대한민국의 국산 전투기로서 새로운 역사를 쓰게 될 것입니다.

 

KF-21, 연합뉴스 2023.10.17

KF-21의 개발 여정

KF-21의 개발은 2016년에 시작되었습니다. 2022년에는 최초 비행에 성공하였으며, 이후 초음속 비행과 공대공 무장분리 시험 등 다양한 시험을 성공적으로 마쳤습니다. 특히 지난 1월에는 높은 각도로 상승한 후에도 안정적인 비행이 가능함을 증명하는 '고받음각 조종안전성 비행시험'을 성공적으로 수행하였고, 3월에는 첫 공중급유 비행시험에도 성공하였습니다. 최근에는 중거리 공대공미사일 '미티어'의 첫 실사격에도 성공하면서, KF-21의 전투 능력을 입증하고 있습니다.

 

1. 개발 착수와 초기 단계 (2016년~2019년)
   KF-21의 개발은 2016년 본격적으로 시작되었습니다. 한국항공우주산업(KAI)이 주도하여, 대한민국 정부와 방위사업청의 전폭적인 지원을 받아 진행되었습니다. 초기 단계에서는 기본 설계와 시제기 제작이 주요 과제였습니다. 이 기간 동안 설계 팀은 수많은 기술적 난관을 극복하며, 차세대 전투기의 청사진을 그려나갔습니다.
   
   
2. 시제기 제작 및 첫 비행 (2020년~2022년)
   2020년부터는 시제기 제작이 본격화되었습니다. 이 과정에서는 다양한 최신 기술이 적용되었습니다. 특히, AESA 레이다와 같은 첨단 장비가 통합되었으며, 공대공 및 공대지 무장을 운용할 수 있는 플랫폼으로 설계되었습니다. 2022년에는 최초 비행에 성공하면서, KF-21의 기본 비행 성능과 안정성이 입증되었습니다. 첫 비행의 성공은 대한민국 항공 역사의 새로운 장을 여는 순간이었습니다.
   
   
3. 시험 평가 및 초음속 비행 (2023년)
   2023년은 KF-21의 시험 평가가 집중적으로 이루어진 해였습니다. 다양한 비행 시험을 통해 전투기의 성능을 검증하고, 초음속 비행 능력을 입증하는 중요한 테스트가 진행되었습니다. 초음속 비행 시험을 통해 KF-21은 전투기로서의 기본적인 성능뿐만 아니라, 고속 비행 시의 안정성도 확인되었습니다.
   
   
4. 고받음각 조종안전성 시험 및 공중급유 시험 (2024년)
   2024년 초에는 '고받음각 조종안전성 비행시험'이 성공적으로 수행되었습니다. 이는 전투기가 높은 각도로 상승한 후에도 안정적인 비행을 유지할 수 있음을 증명하는 중요한 시험입니다. 3월에는 첫 공중급유 비행시험이 성공적으로 마무리되었으며, 이는 KF-21의 작전 범위를 크게 확장할 수 있는 중요한 능력입니다.
   
   
5. 중거리 공대공 미사일 '미티어' 실사격 성공 (2024년 5월)
   최근 2024년 5월 8일에는 중거리 공대공 미사일 '미티어'의 첫 실사격에 성공하였습니다. 이는 KF-21이 다양한 공중전 상황에서 효과적으로 대응할 수 있는 능력을 갖추고 있음을 보여주는 중요한 성과입니다. 미사일 발사 시험의 성공은 KF-21의 실전 배치 준비가 순조롭게 진행되고 있음을 의미합니다.

 

양산 및 배치 계획

KF-21의 양산 계획은 순조롭게 진행되고 있습니다. 방위사업청은 올해 첫 양산 계획을 문제없이 달성할 것으로 보고 있으며, 2024년 3월 제160회 방위사업추진위원회 회의에서 한국항공우주산업(KAI)과 20대 양산 계획을 체결하였습니다. 내년 초에는 추가로 20대 양산 계약을 체결할 예정입니다. 공군은 2026년부터 강릉기지에 KF-21을 배치할 계획입니다. 이는 북한 항공 전력의 공중 도발에 초기 대응하기 위한 전략적 배치입니다.

 

양산 계획의 세부 단계

1. 초기 양산 계약 체결 (2024년)
   • 2024년 3월, 방위사업청은 제160회 방위사업추진위원회 회의에서 한국항공우주산업(KAI)과 20대 KF-21의 초기 양산 계약을 체결했습니다. 이 계약은 KF-21의 양산을 본격적으로 시작하는 중요한 단계입니다.
   • 올해 말까지 20대의 KF-21이 생산될 예정이며, 이를 통해 초도 양산기의 품질과 성능을 검증하고, 향후 대량 양산을 위한 기초를 마련합니다.
2. 추가 양산 계약 (2025년 초)
   • 내년 초에는 추가로 20대의 KF-21 양산 계약이 체결될 예정입니다. 이는 총 40대의 KF-21을 확보하여 공군의 전력화를 본격화하는 중요한 단계입니다.
   • 추가 양산 계약은 KF-21의 생산 속도를 높이고, 안정적인 공급망을 구축하는 데 기여할 것입니다.

배치 계획의 구체적인 단계

1. 강릉기지 배치 (2026년)
   • 공군은 2026년부터 KF-21을 강릉기지에 배치하는 방안을 유력하게 검토하고 있습니다. 강릉기지는 북한의 항공 전력에 대한 초기 대응을 위해 전략적으로 중요한 위치에 있습니다.
   • KF-21이 강릉기지에 배치되면, 공군의 전방 기지에서 신속한 대응과 강력한 방어가 가능해질 것입니다.
2. 초기 배치 단계에서의 운용 계획
   • 초기 배치 단계에서는 KF-21이 주로 공대공 미사일만 장착할 수 있어, 공중 방어 및 공격 임무에 집중될 예정입니다. 이를 통해 북한의 공중 도발에 신속히 대응하고, 영공 방위를 강화할 수 있습니다.
   • 공군은 KF-21의 초기 운용 경험을 통해 성능과 전술적 활용도를 평가하고, 향후 개선 사항을 도출할 계획입니다.
3. 블록2 및 블록3 개발과 배치 (2026년~2030년대)
   • 2026년부터 2028년까지는 공대지 능력을 갖춘 KF-21 '블록2'의 개발이 진행될 예정입니다. 이는 지상 목표물에 대한 정밀 타격 능력을 강화하는 중요한 단계입니다.
   • 2030년대에는 5세대 전투기로 개량하기 위한 블록3 개발 프로그램이 진행됩니다. 블록3에는 무인기와의 편대 비행이 가능한 유·무인 복합체계 계획이 포함되어 있습니다.
   • 이러한 단계적인 개량과 개발을 통해 KF-21의 전투 능력은 지속적으로 향상될 것입니다.

 

 

미래를 향한 도약

우리 군은 2026년부터 2028년까지 공대지 능력을 갖춘 KF-21 '블록2'를 개발할 예정입니다. 이어 2030년대에는 5세대 전투기로 개량하기 위한 블록3 개발 프로그램도 진행됩니다. 블록3에는 무인기와의 편대 비행이 가능한 유·무인 복합체계 계획도 포함되어 있습니다. 이는 대한민국이 자랑할 만한 첨단 전투기술의 집약체로서, 미래 전쟁 양상에 대비하는 중요한 발걸음이 될 것입니다.

블록2 개발: 공대지 능력의 강화 (2026년~2028년)

1. 개발 목표
   • 블록2는 KF-21에 공대지 타격 능력을 추가하여, 다양한 지상 목표물에 대한 정밀 타격을 가능하게 할 것입니다.
   • 이는 단순히 공중 우세를 유지하는 것을 넘어, 적의 지상 전력을 효과적으로 무력화할 수 있는 다목적 전투기로의 진화를 의미합니다.
2. 주요 기술 적용
   • 정밀 유도 무기: 블록2에는 다양한 정밀 유도 공대지 미사일과 폭탄이 장착될 예정입니다. 이는 적의 지상 목표물을 정확히 타격하여 전술적 우위를 확보하는 데 중요한 역할을 합니다.
   • 전자전 능력: 적의 방공망을 무력화할 수 있는 첨단 전자전 장비가 추가될 것입니다. 이를 통해 전장 환경에서의 생존성과 작전 수행 능력을 크게 향상시킬 수 있습니다.
3. 개발 일정
   • 2026년부터 2028년까지 블록2 개발이 진행될 예정입니다. 이 기간 동안 다양한 시험과 평가를 통해 블록2의 성능과 신뢰성을 검증할 것입니다.

블록3 개발: 5세대 전투기로의 진화 (2030년대)

1. 개발 목표
   • 블록3는 KF-21을 5세대 전투기로 업그레이드하여, 스텔스 성능과 네트워크 중심 전투 능력을 크게 향상시키는 것을 목표로 합니다.
   • 무인기와의 유·무인 복합체계 운용 능력도 포함되어, 미래 전장 환경에 대응할 수 있는 최첨단 전투기로의 진화를 목표로 합니다.
2. 주요 기술 적용
   • 스텔스 기술: 블록3는 레이더 반사 면적(RCS)을 최소화하는 첨단 스텔스 기술을 적용하여, 적의 탐지와 추적을 회피할 수 있는 능력을 갖출 것입니다.
   • 고급 센서 융합: 다양한 센서 데이터를 실시간으로 통합하여 전장 상황을 정확히 파악하고, 신속한 의사결정을 지원하는 능력을 강화할 것입니다.
   • 유·무인 복합체계: 유인 전투기와 무인기가 협력하여 작전을 수행할 수 있는 능력을 갖추게 됩니다. 이는 복잡한 전장 환경에서 다양한 임무를 효율적으로 수행하는 데 큰 도움이 될 것입니다.
3. 개발 일정
   • 2030년대에 블록3 개발 프로그램이 본격적으로 진행될 예정입니다. 이는 장기적인 연구개발과 지속적인 기술 축적을 통해 이루어질 것입니다.

성능과 비교

KF-21은 전장 16.9m, 전폭 11.2m로 최대 속도는 마하 1.82, 최대 항속거리는 2900㎞입니다. 이는 전장 19.2m, 전폭 11.8m, 최대 속도 마하 2.27인 F-4E 팬텀과 비교해 크기는 작고 속도는 느리지만, 엔진 기술과 스텔스·레이더 등 첨단 전투 기능을 복합 적용하여 더 높은 세대의 전투기로 인정받고 있습니다.

 

기체 크기와 구조

• KF-21 '보라매'
  • 전장: 16.9m
  • 전폭: 11.2m
  • 최대 이륙 중량: 약 25,400kg
• F-4E 팬텀
  • 전장: 19.2m
  • 전폭: 11.8m
  • 최대 이륙 중량: 약 28,030kg

KF-21은 F-4E보다 전장이 짧고 전폭이 조금 더 좁습니다. 이는 KF-21이 더 현대적인 설계를 통해 기동성과 은밀성을 개선한 결과입니다.

속도와 항속거리

• KF-21 '보라매'
  • 최대 속도: 마하 1.82
  • 최대 항속거리: 약 2900km
• F-4E 팬텀
  • 최대 속도: 마하 2.27
  • 최대 항속거리: 약 2600km

F-4E가 KF-21보다 더 높은 최대 속도를 자랑하지만, KF-21은 최신 기술을 적용하여 항속거리가 더 깁니다. 항속거리의 증가는 전투기 작전 범위를 확장시키며, 장거리 임무 수행 능력을 향상시킵니다.

엔진과 성능

• KF-21 '보라매'
  • 엔진: GE F414-400K (2기)
  • 추력: 약 22,000파운드(약 98kN) × 2
• F-4E 팬텀
  • 엔진: J79-GE-17 (2기)
  • 추력: 약 17,900파운드(약 79.6kN) × 2

KF-21은 F-4E보다 더 강력한 엔진을 사용하여, 향상된 추력과 가속 성능을 제공합니다. 이는 전투기의 전반적인 기동성과 전술적 유연성을 크게 향상시킵니다.

스텔스 및 레이더 기술

• KF-21 '보라매'
  • 스텔스 성능: 기본적인 스텔스 설계 적용
  • 레이더: AESA 레이더 탑재
• F-4E 팬텀
  • 스텔스 성능: 없음
  • 레이더: APQ-120 레이더

KF-21은 스텔스 성능을 갖추기 위해 설계되었습니다. 이는 적 레이더에 탐지될 가능성을 줄이고, 생존성을 높이는 데 큰 기여를 합니다. 또한, KF-21에 탑재된 AESA 레이더는 F-4E의 APQ-120 레이더보다 훨씬 더 높은 성능을 제공하여, 전장 상황 인식과 목표 탐지 능력을 향상시킵니다.

무장 시스템

• KF-21 '보라매'
  • 무장: 공대공 미사일, 공대지 미사일, 정밀유도폭탄 등 다양한 무장 탑재 가능
  • 초기 배치 시 공대공 무장 집중, 이후 공대지 능력 추가 예정
• F-4E 팬텀
  • 무장: AIM-7 스패로우, AIM-9 사이드와인더, AGM-65 매버릭 등

KF-21은 다양한 현대 무기를 운용할 수 있도록 설계되었으며, 향후 공대지 능력을 추가하여 다목적 전투기로서의 역할을 확대할 예정입니다. 이는 F-4E의 기존 무장 체계보다 훨씬 더 유연하고 강력한 전투 능력을 제공합니다.

전자전 및 네트워크 중심 전투 능력

• KF-21 '보라매'
  • 전자전 시스템: 최신 전자전 시스템 탑재
  • 네트워크 중심 전투: 통합 전술 데이터 링크 시스템 적용
• F-4E 팬텀
  • 전자전 시스템: 기본적인 전자전 장비
  • 네트워크 중심 전투: 제한적

 

결론

KF-21 '보라매'는 대한민국의 자부심입니다. 우리 손으로 만든 국산 전투기가 영공 방위의 최일선에서 활약하게 될 날이 다가오고 있습니다. 이는 단순히 군사적 성과를 넘어, 대한민국 방위산업의 기술력과 자립도를 높이는 중요한 전환점이 될 것입니다.