테슬라는 자율주행 기술에 미래를 걸고 있으며, 10월에 로보택시를 공개할 준비를 하고 있습니다. 또한, 자사의 ‘완전자율주행(FSD)’ 시스템에 대한 규제 승인을 중국과 기타 해외 시장에서 획득하기 위해 노력하고 있습니다. 그러나 이 야망이 미·중 간의 정치적 긴장 속에서 얼마나 실현 가능할지는 불투명합니다.
엘론 머스크 테슬라 CEO는 연말까지 중국 정부로부터 FSD에 대한 승인을 받을 것으로 기대하고 있습니다. 그러나 미국에서는 바이든 행정부가 중국의 자율주행 소프트웨어에 대해 최고 수준의 제재를 고려하고 있다는 소식이 전해졌습니다. 이러한 제재는 차량이 스스로 운전하지만 필요 시 운전자가 개입할 준비를 해야 하는 ‘조건부 자동화’(Level 3 이상) 소프트웨어를 대상으로 할 수 있다고 합니다.
미국이 이러한 제재를 가할 경우, 중국의 대응은 테슬라에게 상당한 영향을 미칠 수 있습니다. 중국은 테슬라에게 주요 시장일 뿐만 아니라, 중요한 제조 및 수출 기지이기도 합니다.
중국 정부는 테슬라가 자국의 자동차 데이터 보안 기준을 충족시키는 유일한 외국 브랜드로 인정했습니다. 이로써 테슬라는 중국에서 FSD 기능을 구현하는 데 있어 중요한 허들을 넘었습니다. 테슬라의 시스템은 Level 2로 간주되어 운전자가 항상 주의를 기울이고 있어야 하므로 비교적 낮은 수준의 자율주행으로 분류됩니다.
그러나 트럼프 행정부 시절 발표된 행정 명령을 기반으로 한 이러한 제재 논의는, 연결된 차량이 미국의 국가 안보에 위협이 될 수 있다는 우려에서 비롯된 것입니다. 중국의 자율주행 소프트웨어가 미국 내 차량에 탑재된다면, 민감한 기술과 데이터에 대한 접근 경로가 될 수 있다는 지적도 나옵니다.
테슬라가 이러한 정치적 상황을 어떻게 헤쳐 나갈 수 있을지는 불확실합니다. 많은 전문가들은 미국의 제재가 중국과의 기술 긴장을 더욱 고조시킬 수 있다고 예상하지만, 테슬라는 이에 대해 크게 우려하지 않아도 될 것이라고 말합니다.
중국 내 자율주행 산업은 꾸준한 기술 발전에도 불구하고 상용화에 어려움을 겪고 있습니다. 그러나 테슬라의 FSD 승인 여부는 중국 자율주행 산업의 발전에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 테슬라가 전기차 분야에서 선도적인 역할을 해왔듯이, 자율주행 분야에서도 그 역할을 할 가능성이 크기 때문입니다.
결국, 미·중 간의 정치적 긴장은 자율주행 기술의 발전과 상용화에 중요한 변수로 작용할 것입니다. 미국이 자국 내 자율주행 산업을 보호하기 위해 제재를 가하더라도, 이는 장기적으로 미국 자율주행 산업에 역효과를 미칠 가능성이 높습니다.
테슬라가 이러한 복잡한 국제 정세 속에서 어떻게 대응할지, 그리고 자율주행 기술이 앞으로 어떤 방향으로 나아갈지 주목할 필요가 있습니다.