테슬라, 머스크의 정치적 행보로 흔들리다: 브랜드 이미지와 판매량 하락

일론 머스크의 정치적 행보, 테슬라 브랜드에 타격

 

테슬라는 전 세계에서 가장 잘 알려진 전기차 브랜드이며, 그 성공의 중심에는 CEO인 일론 머스크가 있다. 머스크는 오랜 기간 친환경 기술과 혁신적인 전기차 개발을 앞세워 소비자들의 강한 충성심을 끌어냈다. 하지만 최근 그의 정치적 행보가 테슬라의 브랜드 이미지에 부정적인 영향을 미치고 있으며, 이는 실제 판매량에도 반영되고 있다.

 

일론 머스크는 최근 도널드 트럼프 전 대통령과 가까운 관계를 형성하며 우익 정치 세력과의 연대를 강화하고 있다. 이에 따라 테슬라를 구매하던 기존 고객층, 특히 환경 보호와 진보적 가치를 중시하는 소비자들 사이에서 브랜드에 대한 반감이 확산되고 있다. 미국뿐만 아니라 유럽에서도 머스크의 정치적 발언이 논란이 되며, 테슬라 매장이 반대 시위의 장이 되는 등 부정적인 움직임이 커지고 있다.

 

 

테슬라는 창립 초기부터 단순한 자동차 브랜드가 아니라, ‘혁신’과 ‘친환경 미래’를 대표하는 상징적인 기업으로 자리 잡았다. 많은 소비자들이 단순히 전기차를 구매하는 것이 아니라, 기후변화 대응과 기술 혁신에 기여하는 의미를 담아 테슬라 차량을 선택했다. 이러한 브랜드의 철학과 이미지는 CEO인 일론 머스크의 비전과 밀접하게 연결되어 있었으며, 그의 독창적인 리더십과 기술적 야망은 테슬라의 성공을 이끄는 중요한 요소였다.

 

그러나 최근 머스크가 적극적으로 정치적 발언을 하고, 특정 정치 세력과 밀착하는 행보를 보이면서 테슬라 브랜드에 대한 소비자들의 인식이 급변하고 있다. 그는 과거에도 정부의 환경 규제나 코로나19 봉쇄 조치 등에 반기를 들면서 논란을 일으킨 바 있지만, 최근에는 더욱 노골적으로 보수 정치 세력을 지지하며 논란의 중심에 서게 되었다.

 

특히 도널드 트럼프 전 대통령과의 관계가 강화되면서 머스크의 정치적 입장이 더욱 선명해졌다. 머스크는 2024년 대선과 관련하여 트럼프를 공개적으로 지지했을 뿐만 아니라, 친트럼프 성향의 정치 그룹에 2억 5천만 달러(약 3,400억 원)를 기부하며 정치적 영향력을 확대하고 있다. 이로 인해 테슬라의 브랜드 이미지가 ‘혁신적인 친환경 기업’에서 ‘보수적 정치 성향의 기업’으로 변화하고 있다는 인식이 확산되고 있다.

 

그의 정치적 발언은 유럽에서도 논란을 불러일으키고 있다. 머스크는 독일 극우 정당인 ‘독일을 위한 대안(AfD)’을 공개적으로 지지했는데, 이 정당은 기후변화 대응 정책을 부정하고 이민자 차별적 정책을 주장하는 등 강경한 보수적 입장을 취하고 있다. 이는 유럽에서 친환경과 인권 가치를 중요하게 생각하는 소비자들에게 부정적인 인상을 주었고, 독일과 프랑스를 포함한 유럽 시장에서 테슬라 판매량이 급감하는 결과로 이어졌다.

 

미국 내에서도 민주당 지지 성향이 강한 캘리포니아, 뉴욕 등 대도시에서 테슬라에 대한 거부감이 증가하고 있다. 기존 테슬라 구매층이었던 친환경 소비자들과 진보적 가치관을 가진 소비자들은 머스크의 정치적 행보에 불편함을 느끼며 대체 브랜드를 찾고 있다. 이에 따라 테슬라 구매 의향이 감소하고, 브랜드 충성도가 약화되는 현상이 뚜렷하게 나타나고 있다.

 

뿐만 아니라, 머스크의 정치적 행보로 인해 테슬라 차량을 소유하는 것 자체가 특정 정치적 입장을 의미하는 것으로 해석되는 경우가 늘어나고 있다. 미국의 일부 테슬라 소유자들은 테슬라 차량을 운전하는 것이 마치 ‘빨간 MAGA(트럼프의 정치 구호) 모자를 쓰고 다니는 것 같다’는 우려를 표하며 차량을 처분하고 있다. 이와 같은 분위기는 단순한 개인의 인식 변화가 아니라, 실제 차량 판매와 중고차 가치 하락으로도 이어지고 있다.

 

결국, 머스크의 정치적 행보는 테슬라의 브랜드 정체성을 변화시키고 있으며, 이는 단순한 이미지 타격을 넘어 실질적인 판매 감소와 기업 가치 하락으로 이어지고 있다. 친환경과 혁신을 중심으로 형성되었던 테슬라의 강력한 브랜드 아이덴티티가 정치적 논란 속에서 흔들리고 있는 것이다. 앞으로 머스크가 정치적 행보를 유지할 경우, 테슬라가 기존 충성 고객층을 되찾고 브랜드 이미지를 회복하는 것은 더욱 어려워질 것으로 보인다.

 

 

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머스크의 정치적 행보가 테슬라에 미치는 영향

1. 테슬라 구매 의향 하락

테슬라의 구매 의향이 크게 감소하고 있다는 데이터가 나오고 있다. 2022년까지만 해도 자동차 컨설팅 업체인 Strategic Vision의 조사에서 자동차 구매 희망자 중 22%가 테슬라를 "강력히 고려할 것"이라고 답했지만, 2023년 여름에는 7%로 급락했다. 이는 독일의 고급 브랜드인 메르세데스-벤츠나 BMW와 비교하던 수준에서 링컨이나 닷지와 비슷한 수준으로 떨어진 것이다.

 

특히 진보적인 성향이 강한 민주당 지지자들 사이에서 테슬라 구매 의사가 급감했다. 2023년 8월에는 23%가 테슬라를 고려하겠다고 했지만, 2024년 2월에는 13%로 감소했다. 반면 공화당 지지자들 사이에서는 같은 기간 동안 15%에서 26%로 증가했지만, 보수 성향 소비자들이 전기차 구매를 선호하지 않는 경향이 강해 테슬라의 판매 증가로 이어지기는 어려운 상황이다.

2. 전 세계 판매량 감소

정치적 논란뿐만 아니라 테슬라의 차량 라인업 노후화와 품질 이슈도 문제가 되고 있다. 이에 따라 테슬라의 판매량이 하락세를 보이고 있다.

• 2023년 테슬라의 글로벌 차량 인도량은 전년 대비 1% 감소, 이는 10년 만의 첫 감소다.
• 미국 내 테슬라 판매량은 2023년 7% 감소, 2024년 1~2월에도 2% 감소했다.
• 독일에서는 2024년 2월 테슬라 신규 등록이 76.3% 급감, 프랑스에서도 26% 감소했다.
• 중국에서도 테슬라의 2월 차량 인도량이 전년 대비 49% 감소했다.

특히 독일 시장에서는 머스크가 극우 정당 ‘독일을 위한 대안(AfD)’을 공개적으로 지지하면서 테슬라 브랜드에 대한 거부감이 커지고 있다. 독일 정부와 자동차 업계에서는 기후변화 대응 정책을 중시하는데, 머스크의 정치적 입장은 이러한 흐름과 반대 방향을 보이고 있어 부정적 영향을 미친 것으로 분석된다.

3. 소비자의 브랜드 이탈 심화

일론 머스크의 정치적 발언과 행동이 논란이 되면서 일부 테슬라 차주들은 자신이 탄 차량이 "정치적 상징"이 되는 것을 우려하고 있다.

미국의 TV 프로듀서 가스 안시에(Garth Ancier)는 "테슬라를 타고 다니는 것이 마치 ‘빨간 MAGA(트럼프 슬로건) 모자를 쓰는 것 같다’고 말하는 사람들이 많다"고 전했다. 그는 머스크의 정치적 행보가 아니었다면 계속 테슬라를 유지했겠지만, 이제는 차량을 팔고 싶다고 말했다.

 

이와 같은 사례는 미국뿐만 아니라 유럽에서도 늘어나고 있으며, 일부 테슬라 소유주들은 자동차를 처분하고 경쟁 브랜드의 전기차로 갈아타고 있다. 실제로 포드는 테슬라를 처분하는 고객을 대상으로 0% 할부 및 1,000달러 보너스를 제공하며 적극적인 유치에 나서고 있다.

 

 

일론 머스크의 정치적 행보는 단순한 CEO의 개인적인 의견 표출을 넘어 테슬라의 브랜드 가치와 판매 실적에 직접적인 영향을 미치고 있다. 과거 머스크는 전기차 혁신과 친환경 에너지 전환을 선도하는 기업가로서 존경받았으며, 테슬라는 이러한 브랜드 가치를 바탕으로 강력한 충성 고객층을 확보해 왔다. 그러나 최근 머스크가 정치적 성향을 적극적으로 드러내고, 특히 도널드 트럼프 전 대통령과의 연대를 강화하면서 기존의 핵심 소비층과의 괴리가 발생하고 있다.

1. 테슬라 구매 의향 급감

머스크의 정치적 발언과 행동이 논란이 되면서, 테슬라의 브랜드 매력이 급격히 감소하고 있다는 데이터가 나오고 있다.

• 자동차 컨설팅 업체 Strategic Vision의 조사에 따르면, 2022년까지 자동차 구매 희망자 중 22%가 테슬라를 "강력히 고려할 것"이라고 답했지만, 2023년 여름에는 7%로 급감했다.
• 이 수치는 링컨(Lincoln)이나 닷지(Dodge)와 같은 브랜드와 비슷한 수준으로 떨어졌으며, 럭셔리 브랜드인 메르세데스-벤츠나 BMW와는 큰 격차가 벌어졌다.
• 2024년 초 조사에서는 테슬라 구매를 고려하지 않겠다는 응답자가 63%에 달하며, 이는 전년 대비 10%포인트 증가한 수치이다.

특히 민주당 성향의 진보적인 소비자들 사이에서 테슬라에 대한 관심이 급격히 줄어들었다.

• 2023년 8월에는 23%의 민주당 지지자가 테슬라를 구매 고려 대상으로 삼았지만, 2024년 2월에는 13%로 감소했다.
• 반면, 같은 기간 동안 공화당 지지자들 사이에서는 테슬라 구매 고려율이 15%에서 26%로 증가했다.
• 그러나 공화당 지지층은 전기차 구매를 주저하는 경향이 강하기 때문에, 테슬라에 대한 긍정적인 인식 변화가 실제 판매 증가로 이어질지는 미지수다.

2. 미국 및 글로벌 시장에서 판매량 하락

정치적 논란뿐만 아니라 테슬라의 차량 라인업 노후화, 경쟁 심화, 품질 이슈 등의 복합적인 요인으로 인해 테슬라의 판매량이 감소하고 있다. 하지만 머스크의 정치적 행보도 소비자들의 구매 결정에 영향을 미치는 주요 요소 중 하나로 작용하고 있다.

• 2023년 테슬라의 글로벌 차량 인도량은 전년 대비 1% 감소, 이는 테슬라가 10년 이상 지속해온 판매 성장세가 처음으로 꺾인 것이다.
• 미국 내 테슬라 판매량은 2023년 7% 감소했으며, 2024년 1~2월에도 2% 감소했다.
• 독일에서는 2024년 2월 테슬라 신규 등록이 76.3% 급감했으며, 프랑스에서도 26% 감소했다.
• 중국 시장에서도 테슬라의 2월 차량 인도량이 전년 대비 49% 감소하면서 경쟁이 심화되고 있다.

특히 독일에서는 머스크가 극우 정당 ‘독일을 위한 대안(AfD)’을 공개적으로 지지한 것이 테슬라 브랜드 이미지에 부정적인 영향을 미쳤다. 독일은 친환경 정책과 기후변화 대응에 적극적인 국가로, 머스크의 정치적 입장이 독일 소비자들에게 반감을 불러일으켰다.

미국에서도 테슬라의 전통적인 판매 강세 지역이었던 뉴욕, 로스앤젤레스, 샌프란시스코, 달라스 등 대도시에서 판매량이 급감한 반면, 공화당 지지 성향이 강한 라스베이거스, 솔트레이크시티, 마이애미-포트로더데일에서는 판매가 증가하는 양상을 보였다.

3. 브랜드 충성도 약화 및 고객 이탈

머스크의 정치적 행보로 인해 기존 테슬라 고객들 사이에서 브랜드 충성도가 약화되고 있으며, 일부 고객들은 경쟁 전기차 브랜드로 이동하고 있다.

• 일부 테슬라 소유자들은 "테슬라를 운전하는 것이 마치 빨간 MAGA 모자를 쓰고 다니는 것과 같다"며 차량을 처분하고 있다.
• 테슬라의 중고차 가치가 하락하면서 차량을 매각할 때 손해를 보는 소비자들도 증가하고 있다.
• 포드는 테슬라 소유자가 차량을 포드 전기차로 교체할 경우 0% 할부 및 1,000달러 보너스를 제공하는 등 적극적인 고객 유치 전략을 펼치고 있다.

실제로 많은 테슬라 소유자들이 경쟁 브랜드인 포드 Mustang Mach-E, 리비안 R1S, 현대 아이오닉 5, 폴스타 2 등의 전기차로 이동하고 있으며, 테슬라의 브랜드 가치가 하락하는 원인 중 하나로 작용하고 있다.

4. 내부 직원들의 불만 증가 및 기업 문화 변화

머스크의 정치적 행보에 대해 테슬라 내부에서도 우려의 목소리가 나오고 있다.

• 독일 테슬라 직원들은 "머스크가 지지하는 정치 세력이 테슬라의 친환경 목표와 정반대"라며 공개적으로 반발했다.
• 미국에서도 일부 직원들은 "머스크의 정치적 행동이 회사의 브랜드 가치와 신뢰를 손상시키고 있다"고 비판하며 사직했다.
• 머스크의 정치적 발언에 반대 의견을 냈던 일부 직원들은 내부 논쟁 끝에 해고되기도 했다.

실제로 한 테슬라 직원이 링크드인(LinkedIn)에 머스크의 정치적 행동에 대해 문제를 제기하는 글을 올렸으나, 이를 삭제하지 않아 결국 해고되었다는 보도도 나왔다.

 

정치적 리스크, 테슬라의 미래에 미칠 영향

머스크의 정치적 행보가 지속된다면, 테슬라는 브랜드 정체성의 혼란을 겪을 가능성이 크다.

• 기존 충성 고객층이 이탈하면서 테슬라의 주요 소비자 기반이 변화하고 있다.
• 친환경과 혁신의 아이콘에서 정치적으로 양극화된 브랜드로 변질될 가능성이 높아졌다.
• 브랜드 이미지가 보수적으로 치우치면서, 글로벌 시장에서의 경쟁력이 약화될 가능성이 있다.
• 유럽과 미국의 자유주의적 시장에서 테슬라의 판매량이 감소할 경우, 장기적인 매출 감소와 기업 가치 하락이 불가피하다.

과거 머스크는 ‘테슬라는 혁신과 지속 가능성을 위한 기업’이라는 강한 메시지를 전달하며 전 세계 소비자들을 사로잡았다. 그러나 최근에는 정치적 이슈가 테슬라의 가장 중요한 마케팅 요소였던 브랜드 아이덴티티를 흔들고 있으며, 판매량과 기업 가치에도 부정적인 영향을 미치고 있다.

앞으로 머스크가 자신의 정치적 행보를 유지할지, 혹은 브랜드 가치를 회복하기 위한 전략적 조정을 할지에 대한 관심이 집중되고 있다.

 

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머스크의 정치적 리스크, 테슬라의 미래는?

머스크가 정치적 입장을 더욱 강하게 드러내면서 내부 직원들도 반발하고 있다. 독일과 미국의 일부 테슬라 직원들은 회사 내부에서 머스크의 정치적 행보가 브랜드에 미치는 영향에 대해 우려를 표했다. 심지어 일부 직원들은 공개적으로 회사를 비판하며 사직하기도 했다.

 

이러한 문제에도 불구하고, 테슬라는 여전히 글로벌 전기차 시장에서 독보적인 점유율을 유지하고 있으며, 인공지능(AI)과 완전자율주행 기술 개발에 적극적으로 투자하고 있다. 또한, 2026년에는 완전 자율주행 차량을 출시할 계획을 발표하는 등 혁신적인 미래 전략을 추진하고 있다.

 

하지만 머스크의 정치적 행보로 인해 기존 충성 고객층이 흔들리고 있으며, 브랜드 이미지가 양극화되는 것은 분명한 리스크다. 정치적 이슈와 제품 경쟁력 저하가 맞물리면서 테슬라는 앞으로 더 큰 도전에 직면할 가능성이 크다.

 

테슬라는 단순한 자동차 브랜드가 아니라 "혁신"과 "환경 보호"를 상징하는 기업이었다. 하지만 이제 소비자들은 테슬라를 타는 것이 단순한 선택이 아니라 정치적 성향을 드러내는 것으로 받아들여지고 있다.

앞으로 머스크가 어떤 행보를 보일지, 그리고 테슬라가 정치적 논란을 극복하고 다시 성장할 수 있을지에 대한 관심이 더욱 커지고 있다.

 

1. 정치적 양극화가 초래한 브랜드 이미지 변화

테슬라는 그동안 친환경과 첨단 기술을 선호하는 소비자들 사이에서 강력한 브랜드 충성도를 구축해 왔다. 하지만 머스크가 보수 정치 세력과 가까워지면서 테슬라의 브랜드 이미지가 정치적 논란에 휘말리게 되었다.

 

과거 테슬라는 미국의 진보 성향 소비자들, 특히 캘리포니아, 뉴욕, 워싱턴 등 환경 보호에 관심이 높은 지역에서 높은 판매량을 기록했다. 하지만 최근 머스크가 트럼프 전 대통령과의 관계를 강화하고 극우 성향의 정치 세력을 지지하면서, 이러한 소비자층의 이탈이 가속화되고 있다. 실제로 민주당 지지자들 사이에서 테슬라를 구매하고 싶지 않다는 응답이 63%로 증가했으며, 이는 머스크의 정치적 발언이 브랜드 이미지에 부정적인 영향을 미친다는 것을 보여준다.

 

반면, 공화당 지지자들의 테슬라 선호도는 증가했지만, 보수 성향 소비자들은 전기차 자체에 대한 관심이 상대적으로 낮아 이러한 긍정적인 변화가 판매량 증가로 이어지기는 어려운 상황이다. 즉, 기존의 충성 고객층을 잃어버린 반면, 새로운 보수 성향 소비자층이 구매로 연결되지 않으면서 브랜드 정체성 혼란이 발생하고 있다.

 

이러한 변화는 글로벌 시장에서도 두드러진다. 머스크가 독일 극우 정당 ‘독일을 위한 대안(AfD)’을 지지한 이후 독일 내 테슬라 판매량이 76.3% 급감했으며, 프랑스에서도 판매량이 26% 감소하는 등 유럽 시장에서의 테슬라 브랜드 가치가 하락하고 있다.

 

2. 장기적인 기업 가치 및 투자 신뢰도 감소

머스크의 정치적 행보는 단순한 브랜드 이미지 훼손에 그치지 않고, 투자자들의 신뢰도에도 부정적인 영향을 미치고 있다.

테슬라는 전통적으로 미래 기술과 혁신적인 비전을 중심으로 성장해 왔으며, 이에 대한 투자자들의 기대가 기업 가치에 반영되어 왔다. 그러나 머스크가 정치적 논란에 휘말리면서 테슬라의 주가 변동성이 커지고 있으며, 2024년 들어 테슬라 주가는 35% 하락하는 등 투자자들의 불안감이 커지고 있다.

 

특히 머스크가 트럼프 전 대통령과 가까운 관계를 유지하면서, 테슬라의 사업이 정치적 리스크에 더욱 노출될 가능성이 커졌다. 만약 향후 미국 정부의 전기차 보조금 정책이 변화하거나, 환경 규제가 강화될 경우 테슬라는 경쟁사 대비 불리한 위치에 놓일 수 있다.

 

또한, 머스크의 정치적 입장이 친환경 정책과 반대되는 방향으로 가고 있는 점도 문제다. 그는 최근 "기후 변화의 속도를 과장하는 알람리스트(alarmists)가 많다"며 기후 변화 대응 필요성을 축소하는 발언을 했으며, 이는 전기차 시장에서 친환경 가치를 중요시하는 소비자들에게 부정적인 인식을 심어줄 가능성이 크다.

 

이러한 이유로 인해, 일부 투자자들은 테슬라의 장기적인 가치 성장에 대한 의문을 제기하고 있으며, 테슬라 주식을 매도하는 움직임도 나타나고 있다. 만약 머스크가 정치적 논란에서 벗어나지 않는다면, 테슬라의 기업 가치는 지속적인 하락세를 보일 수 있다.

 

3. 내부 조직과 인재 유출 문제

머스크의 정치적 행보로 인해 테슬라 내부에서도 변화가 감지되고 있다. 최근 들어 일부 직원들이 머스크의 정치적 발언에 반발하며 사직을 선택하고 있으며, 이는 기업 문화에도 영향을 미치고 있다.

 

독일 테슬라 공장의 일부 직원들은 "머스크가 지지하는 정치 세력이 테슬라의 친환경 목표와 정반대"라며 비판적인 입장을 내놓았고, 미국 실리콘밸리의 테슬라 엔지니어들도 머스크의 정치적 발언이 기업의 혁신적인 이미지를 훼손한다고 우려하고 있다.

 

또한, 일부 직원들은 머스크의 정치적 발언에 대한 내부 문제를 지적했다가 불이익을 받았다는 주장도 나오고 있다. 한 테슬라 직원은 머스크의 정치적 발언이 브랜드에 미치는 영향을 내부적으로 문제 제기했으나, 회사가 이를 묵살했으며 결국 해고되었다고 밝혔다. 이러한 내부 조직의 불안정성이 장기적으로 테슬라의 연구개발(R&D) 역량과 혁신적인 기업 문화에 부정적인 영향을 미칠 가능성이 있다.

 

테슬라는 인공지능(AI), 로봇, 자율주행차 등 미래 기술을 주도하는 기업이지만, 핵심 인재들이 이탈할 경우 장기적인 기술 혁신 역량이 약화될 수 있다.

 

4. 테슬라의 향후 과제 및 전략적 방향

머스크의 정치적 행보가 계속될 경우, 테슬라는 다음과 같은 전략적 과제를 해결해야 한다.

1. 브랜드 이미지 복원
   • 테슬라는 친환경과 혁신을 중심으로 했던 브랜드 정체성을 다시 강화할 필요가 있다.
   • 머스크의 정치적 발언과 테슬라의 기업 메시지를 분리하는 전략이 필요하다.
2. 중립적인 기업 운영
   • 정치적 입장이 양극화된 시장에서 특정 정치 세력과의 관계를 조절할 필요가 있다.
   • 경쟁사들이 테슬라의 정치적 논란을 마케팅에 활용하고 있는 만큼, 브랜드 가치를 중립적으로 유지하는 것이 중요하다.
3. 신제품 출시 및 경쟁력 강화
   • 현재 테슬라의 제품 라인업이 노후화되면서 경쟁력이 약화되고 있다.
   • 소비자들에게 새로운 모델과 혁신적인 기술을 제공하는 것이 브랜드 충성도를 회복하는 핵심 요소가 될 것이다.
4. 내부 조직 안정화
   • 핵심 인재 유출을 방지하고, 기업 문화의 불안정성을 해결해야 한다.
   • 직원들의 정치적 갈등을 최소화하고, 연구개발(R&D) 역량을 강화하는 방향으로 조직 운영이 필요하다.

결론: 머스크의 정치적 리스크가 테슬라의 미래를 결정할 것

일론 머스크는 전 세계에서 가장 영향력 있는 기업가 중 한 명이지만, 그의 정치적 행보가 테슬라의 미래에 새로운 변수를 던지고 있다. 브랜드 충성도 감소, 판매량 하락, 투자자 신뢰도 저하, 내부 조직 불안정 등 다양한 문제가 발생하고 있으며, 이는 테슬라의 장기적인 성장에 부정적인 영향을 미칠 수 있다.

 

머스크가 정치적 입장을 고수할 경우, 테슬라는 더 큰 브랜드 리스크를 감수해야 할 것이다. 반면, 브랜드 이미지를 복원하고 혁신적인 기술을 앞세운다면, 여전히 전기차 시장에서의 리더십을 유지할 가능성이 있다. 결국, 머스크가 정치적 논란을 어떻게 관리하느냐에 따라 테슬라의 미래가 결정될 것이다.