EA-18G 그라울러의 차세대 재밍 포드, 첫 실전 배치로 검증받다

미 해군의 최신 전자전 재밍 포드 AN/ALQ-249(V)1 차세대 재머-중대역(NGJ-MB)이 EA-18G 그라울러 편대와 함께 첫 실전 배치를 성공적으로 마쳤습니다. 이번 배치는 USS 에이브러햄 링컨 항모전단과 함께 홍해와 아덴만의 혼란스러운 전장 속에서 이뤄졌으며, 이는 현대 전자전의 새로운 장을 열었다는 평가를 받고 있습니다.

 

현대 전장 환경에서 **전자 스펙트럼 지배(Electromagnetic Spectrum Dominance)**는 승패를 가르는 중요한 요소로 자리 잡고 있습니다. 전투기, 무인기, 미사일, 함정 등 첨단 무기체계가 전자기 신호를 기반으로 운용되면서, 이를 교란하거나 방해하는 **전자전(Electronic Warfare)**은 그 어느 때보다 중요해졌습니다. 특히, 다중 주파수 대역을 사용하며 빠르게 진화하는 적의 방공망과 통신체계는 기존 전자전 시스템의 한계를 드러내고 있으며, 이에 대응할 차세대 전자전 기술 개발이 필수적으로 요구되고 있습니다.

 

이러한 배경 속에서 미 해군은 오랜 기간 운용되어온 AN/ALQ-99 재머의 한계를 극복하고자, 차세대 전자전 시스템인 **AN/ALQ-249(V)1 차세대 재머-중대역(NGJ-MB)**을 개발했습니다. 더 높은 출력, 넓어진 주파수 대역, 동시 다중 표적 공격 등 혁신적인 기능을 갖춘 NGJ-MB는 전자 스펙트럼 지배를 위한 미 해군의 핵심 자산으로 기대를 모았습니다.

 

2023년, USS 에이브러햄 링컨 항모전단과 함께 홍해와 아덴만에서 VAQ-133 전자전 편대가 NGJ-MB를 실전에 배치하며, 차세대 전자전 기술의 실효성을 검증했습니다. 이란이 지원하는 후티 반군의 미사일과 드론 공격이 빈번한 위험한 전장 환경에서, NGJ-MB는 항모전단의 방패 역할을 수행하며 현대 전자전의 새로운 가능성을 입증했습니다.

 

이번 NGJ-MB의 첫 실전 배치는 단순한 신형 장비의 도입을 넘어, 전자전 기술의 미래 방향을 제시한 중요한 이정표입니다. AI와 머신러닝 기반의 자율 전자전, 모듈형 개방 아키텍처를 통한 지속적인 업그레이드, 그리고 고도화된 방공망 대응 능력 등 NGJ-MB가 보여준 기술적 진보는 미래 전장에서 전자 스펙트럼을 지배하기 위한 새로운 표준이 될 것입니다.

 

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AN/ALQ-249의 도입 배경과 필요성

기존 AN/ALQ-99 재밍 포드는 1970년대부터 운용되어 여러 차례 업그레이드를 거쳤지만, 현대화된 위협 환경에는 한계가 있었습니다. 특히, 현대 전장에서는 고도화된 방공망과 다중 주파수 위협이 증가하고 있어, 보다 강력하고 유연한 전자전 체계가 필요했습니다. 이러한 필요성에서 개발된 NGJ-MB는 기존 시스템보다 더 높은 출력, 넓은 주파수 대역, 다중 표적 동시 공격 능력을 제공하며, 개방형 모듈 아키텍처를 통해 지속적인 업그레이드가 가능합니다.

 

차세대 재머의 핵심 개선점:

• AESA(능동 전자주사 배열) 사용: 다중 표적을 동시에 교란하고 더 먼 거리에서 효과적으로 작동.
• 모듈형 개방 아키텍처: 신속한 소프트웨어 업데이트와 새로운 기능 추가 가능.
• 강화된 출력: 현대 방공망과 통신 시스템에 대한 보다 강력한 교란 제공.

현대 전장 환경은 빠르게 변화하고 있으며, 이에 따라 방공망, 통신체계, 데이터 링크 등 다양한 전자기적 위협이 더욱 고도화되고 있습니다. 특히 적대 세력의 방공 시스템은 다중 주파수 대역에서 신속히 대응할 수 있는 능력을 보유하고 있어, 기존 전자전 시스템만으로는 이를 효과적으로 무력화하기 어렵다는 지적이 지속되어 왔습니다.

 

1970년대 도입된 AN/ALQ-99 재밍 포드는 여러 차례 업그레이드를 거쳤음에도 하드웨어적 한계로 인해 더 이상의 성능 향상이 어려운 상태였습니다. 기존 시스템은 출력 제한, 협소한 주파수 대역, 낮은 처리 속도 등으로 인해 첨단 방공망과 복잡한 통신 네트워크에 대응하기엔 부족함이 있었습니다. 이에 따라 미 해군은 미래 전자전 환경에 대응할 차세대 시스템을 필요로 했고, 이로부터 AN/ALQ-249 차세대 재머(NGJ-MB) 개발이 시작되었습니다.

 

AN/ALQ-249의 주요 도입 필요성은 다음과 같습니다:

1. 첨단 방공망 대응: 최신 방공 시스템은 다중 주파수에서 운용되며, 신속한 주파수 변경으로 기존 재밍 포드의 교란을 회피합니다. NGJ-MB는 고출력 전자 공격으로 방공망을 무력화하고, 다중 주파수 동시 대응이 가능합니다.
2. 데이터 링크 및 통신 체계 무력화: 현대 전장은 데이터 기반으로 운영됩니다. NGJ-MB는 적의 통신과 데이터 링크를 교란하여 작전 지휘체계를 혼란에 빠뜨릴 수 있습니다.
3. 모듈형 개방 아키텍처: NGJ-MB는 개방형 아키텍처를 통해 신속한 소프트웨어 업데이트와 하드웨어 개선이 가능합니다. 이는 전자전 시스템이 계속 발전하는 위협에 맞춰 빠르게 대응할 수 있게 합니다.
4. AESA 기술 적용: **능동 전자주사 배열(AESA)**을 적용해 더 먼 거리에서 다수의 표적을 동시에 공격할 수 있습니다. 이는 기존 ALQ-99가 수행할 수 없었던 새로운 능력입니다.
5. 신뢰성과 유지보수성 향상: 현대 항모전단은 지속적인 고강도 작전을 수행합니다. NGJ-MB는 높은 신뢰성과 쉬운 유지보수로 이러한 작전 요구를 충족시킵니다.

NGJ-MB의 도입은 현대 전자전의 패러다임을 바꾸는 중요한 전환점입니다. 강력한 출력과 유연성, 지속적인 업그레이드 가능성은 미래 전장에서 전자 스펙트럼 지배를 위한 필수 요소이며, 이를 통해 항모전단의 생존성과 작전 성공률을 극대화할 수 있습니다.

 

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첫 실전 배치와 운용 성과

EA-18G 그라울러 편대 VAQ-133은 NGJ-MB 포드를 장착하고 예멘 후티 반군을 포함한 다양한 위협 세력과 맞섰습니다. 비록 구체적인 작전 내용과 성과는 공개되지 않았지만, 프로그램 매니저인 루이터 대령은 “기대 이상으로 잘 작동했다”라고 평가했습니다.

 

운용 과정에서 기존 ALQ-99와의 혼합 사용도 이루어졌으며, NGJ-MB 포드는 주익 하부, ALQ-99는 동체 중심선에 장착되어 상황에 따라 다양한 재밍 옵션을 제공했습니다. 이러한 유연성은 해군이 NGJ-MB를 실전 배치하면서도 ALQ-99를 유지한 이유를 설명해줍니다.

 

EA-18G 그라울러는 미국 해군의 주요 전자전 항공기로서, 이번 홍해와 아덴만에서의 첫 실전 배치는 NGJ-MB의 성능을 검증할 수 있는 중요한 시험대였습니다. 특히, 이란이 지원하는 후티 반군의 드론과 미사일 공격이 빈번하게 발생하는 지역에서, 전자전 교란은 항모전단의 생존성과 작전 수행 능력을 보장하는 핵심 역할을 했습니다.

 

VAQ-133 편대는 NGJ-MB를 약 1년간의 훈련과 준비 과정을 거쳐 실전 배치했습니다. 실전에서 NGJ-MB는 다양한 전자기적 위협을 효과적으로 교란하며 항모전단의 방어막 역할을 수행했습니다. 비록 세부적인 운용 내용은 공개되지 않았지만, 프로그램 매니저인 루이터 대령은 “기대 이상의 성과를 거뒀다”고 평가하며 NGJ-MB의 성능을 인정했습니다.

 

이번 실전 배치에서 주목할 점은 기존 ALQ-99와의 병행 운용입니다. NGJ-MB는 주익 하부에 장착되어 중대역 위협을 교란하며, ALQ-99는 동체 중심선에 장착되어 다른 주파수 대역에서 보완적인 역할을 수행했습니다. 이러한 하이브리드 운용은 미 해군이 NGJ-MB를 완전한 대체 시스템으로 사용하기 전에, 실전 데이터를 확보하고 운용 경험을 축적하려는 전략적 접근으로 볼 수 있습니다.

 

VAQ-133 편대는 NGJ-MB의 사용법과 운용 절차를 빠르게 익히며, 실전 환경에서도 높은 적응력을 보였습니다. 특히, 항모에서의 운용 환경은 염분, 충격, 진동 등으로 인해 장비에 큰 스트레스를 주지만, NGJ-MB는 이러한 환경에서도 안정적인 성능을 유지했습니다. 이는 NGJ-MB가 앞으로도 지속적인 고강도 작전을 수행할 수 있는 기반을 마련했음을 시사합니다.

 

또한, DOT&E의 평가에 따르면, NGJ-MB는 초기 개발 단계에서 하드웨어와 소프트웨어 문제를 겪었으나, 지속적인 개선을 통해 신뢰성과 성능이 빠르게 향상되고 있습니다. 실전 배치는 이러한 개선 과정을 가속화했으며, 전투 환경에서의 피드백은 향후 소프트웨어 업데이트와 기능 개선에 중요한 자료로 활용될 것입니다.

 

결과적으로, 이번 NGJ-MB의 첫 실전 배치는 현대 전자전의 새로운 기준을 제시했습니다. 다중 주파수 위협 대응, 고출력 교란 능력, 신속한 적응력 등 NGJ-MB가 제공하는 새로운 능력들은 앞으로의 전장 환경에서 해군 전력의 핵심 자산이 될 것입니다.

 

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기술적 과제와 개선 노력

DOT&E(국방부 운용시험평가국)의 최근 보고서에 따르면 NGJ-MB는 개발 과정에서 상당한 기술적 도전에 직면했습니다. 특히 하드웨어 신뢰성 문제와 소프트웨어 안정성이 주된 과제였습니다. 그러나 하드웨어 개선 이후 소프트웨어 안정성도 빠르게 개선되고 있으며, 향후 연 4회 이상의 소프트웨어 업데이트를 통해 지속적인 성능 향상을 계획하고 있습니다.

 

루이터 대령은 “ALQ-99가 50년 넘게 운용된 것처럼, ALQ-249도 향후 50년 동안 지속적으로 업그레이드되며 위협에 대응할 것”이라고 밝혔습니다.

 

**AN/ALQ-249 차세대 재머(NGJ-MB)**의 개발 과정은 첨단 기술이 적용된 만큼 다양한 기술적 과제와 복잡한 문제들로 가득했습니다. 미 국방부 운용시험평가국(DOT&E)은 2024 회계연도 보고서에서 NGJ-MB 개발 중 직면한 주요 기술적 도전과제를 다음과 같이 요약했습니다:

1. 하드웨어 신뢰성 문제: 초기 테스트에서 NGJ-MB는 항모 운용 환경에서 하드웨어 고장이 빈번하게 발생했습니다. 항모에서의 운용은 염분, 진동, 급격한 온도 변화 등 장비에 큰 스트레스를 주는데, NGJ-MB의 초기 하드웨어는 이를 충분히 견디지 못했습니다.
2. 소프트웨어 안정성 문제: 하드웨어 문제가 해결된 후, 소프트웨어의 불안정성이 새로운 과제로 떠올랐습니다. 전자전 시스템은 실시간으로 빠른 데이터 처리와 대응이 필요한데, 초기 소프트웨어는 과부하와 시스템 다운 문제를 일으켰습니다.
3. 운용 적합성 문제: NGJ-MB는 새로운 시스템이지만, 기존 EA-18G 그라울러 운용 체계와 완벽히 호환되어야 했습니다. 기존 시스템과의 통합, 운용 절차 간소화, 유지보수 용이성 확보가 중요한 과제로 떠올랐습니다.

개선 노력과 성과:

• 하드웨어 개선: 루이터 대령은 “하드웨어 개선 이후 소프트웨어 안정성 문제를 해결할 수 있었다”고 밝혔습니다. 기존 하드웨어는 항모 환경에서 충격과 진동에 취약했으나, 강화된 구조 설계와 내구성 향상 소재를 적용하여 문제를 해결했습니다.
• 소프트웨어 개선: 하드웨어 안정화 이후, 소프트웨어 코드 최적화와 다중 작업 처리 능력 개선을 통해 시스템 안정성을 확보했습니다. 향후 연 4회 소프트웨어 업데이트를 목표로 하고 있으며, 이는 새로운 전자전 위협에 신속히 대응할 수 있는 기반이 될 것입니다.
• 피드백 기반 개선: 이번 실전 배치를 통해 실제 작전 환경에서 발생한 문제들을 파악할 수 있었으며, VAQ-133 편대의 피드백은 향후 개선 방향을 설정하는 데 중요한 역할을 했습니다.

NGJ-MB의 기술적 과제 해결 과정은 전자전 기술의 복잡성과 중요성을 다시 한번 부각시켰습니다. 지속적인 개선 노력을 통해 NGJ-MB는 신뢰성 높은 전자전 시스템으로 자리 잡고 있으며, 이는 향후 방위산업 기술 개발에도 중요한 시사점을 제공합니다.

 

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전자전의 미래: AI와 자율 전자전

현재 NGJ-MB는 적응형 전자전 기능을 제공하고 있으며, 이는 적의 전자기 스펙트럼 사용을 방해, 기만, 교란할 수 있습니다. 향후 AI와 머신러닝을 통한 인지 전자전 도입이 계획되어 있어, 실시간으로 변화하는 위협에 즉각 대응할 수 있는 기술 발전이 기대됩니다. 루이터 대령은 “AI와 머신러닝이 제공하는 새로운 전자전 능력은 해군에 큰 이점을 제공할 것”이라고 강조했습니다.

 

**전자전(EW)**은 빠르게 진화하고 있으며, **인공지능(AI)**과 **머신러닝(ML)**의 도입은 전자전의 미래를 완전히 바꿔놓을 전망입니다. 루이터 대령은 “**인지 전자전(Cognitive Electronic Warfare)**은 미래 전자전의 핵심이며, 이를 통해 실시간 대응과 자율적 교란이 가능해질 것”이라고 강조했습니다.

 

AI 기반 전자전의 필요성:

• 급변하는 전자 스펙트럼 환경: 현대 전장은 수초 내에 전자기적 환경이 변합니다. AI는 실시간으로 환경 변화를 감지하고, 적절한 대응 전략을 자동으로 수립할 수 있습니다.
• 다중 표적 동시 대응: AI는 다중 표적을 동시에 식별하고, 우선순위를 결정하며, 효율적인 재밍 전략을 실시간으로 적용할 수 있습니다.
• 지속적인 학습과 개선: AI 기반 전자전 시스템은 이전 교전 경험을 학습하여, 더 나은 대응 전략을 스스로 개발할 수 있습니다. 이는 비정형적 위협이나 신규 전자전 공격에도 빠르게 적응할 수 있음을 의미합니다.

NGJ-MB와 AI의 결합 가능성: 현재 NGJ-MB는 모듈형 개방 아키텍처를 통해 소프트웨어 업데이트가 용이합니다. 이는 향후 AI 알고리즘을 도입하여 자율 전자전 기능을 구현할 수 있는 기반이 됩니다. 루이터 대령은 “AI와 ML이 제공하는 능력은 기존 전자전 시스템에서 볼 수 없었던 수준”이라며, 미래 전자전 시스템의 AI 통합을 강조했습니다.

 

AI 기반 전자전의 미래 전망:

• 실시간 데이터 분석과 대응: AI는 적의 신호를 실시간으로 분석하고, 적의 의도를 파악하며, 적절한 대응책을 자동으로 선택할 수 있습니다.
• 적응형 재밍: AI는 적의 대응 전략에 따라 실시간으로 재밍 방식을 변경하며, 효과적인 교란을 유지할 수 있습니다.
• 자율적 운용: AI 기반 전자전 시스템은 조종사의 개입 없이 자율적으로 작전을 수행할 수 있어, 인적 자원 부담을 줄이고 작전 효율성을 극대화할 수 있습니다.

한국 방위산업에 주는 시사점: 한국은 첨단 전자전 시스템 개발과 AI 기반 방산 기술에 적극적으로 투자할 필요가 있습니다. 전자전 기술은 미래 전장에서의 생존과 승리를 좌우할 핵심 요소이며, AI 기반 자율 전자전 기술은 한국 방위산업의 경쟁력을 한 단계 높일 수 있는 전략적 자산이 될 것입니다.

 

NGJ-MB의 AI 기반 개선 노력과 자율 전자전 도입 계획은 한국 방위산업이 나아가야 할 방향을 제시하고 있습니다. 첨단 기술 도입과 지속적인 연구개발만이 미래 전장에서의 우위 확보를 가능하게 할 것입니다.

 

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향후 전망과 한국 방위산업 시사점

미 해군은 NGJ-MB를 시작으로 저대역(NGJ-LB), 고대역(NGJ-HB)까지 차세대 재머 체계를 확장할 계획입니다. 이는 한국 방위산업에도 중요한 시사점을 제공합니다. 전자전 능력의 중요성이 점점 커지고 있는 만큼, 첨단 전자전 기술 개발은 국내 방위산업의 경쟁력을 높이는 핵심 요소가 될 것입니다.

 

한국도 전자전 자산과 항공기 전자전 시스템 개발에 대한 투자를 강화하고, AI 기반 전자전 체계 연구를 적극적으로 추진해야 합니다. NGJ-MB의 성공적인 첫 실전 배치는 차세대 전자전 기술의 중요성과 필요성을 다시 한번 상기시켜 주는 중요한 사건입니다.

 

미 해군은 NGJ-MB를 시작으로, **저대역(NGJ-LB)**과 **고대역(NGJ-HB)**까지 차세대 전자전 체계를 확장할 계획입니다. 특히, 다중 주파수 대역에서 동시 대응할 수 있는 능력은 복잡한 현대 방공망에 맞서기 위한 핵심입니다. NGJ-MB의 성공적인 실전 배치는 향후 AI 기반 자율 전자전 체계 개발에도 큰 영향을 미칠 전망입니다. 인공지능과 머신러닝을 통해 실시간으로 적응하고, 자율적으로 전자전 전략을 변화시키는 시스템은 차세대 전자전의 표준이 될 것입니다.

 

한국 방위산업에 주는 시사점도 큽니다. 한국은 첨단 방공 시스템과 통신체계에 대한 전자전 대응 기술을 빠르게 개발해야 하며, AI 기반 자율 전자전 체계에 대한 연구개발 투자를 확대할 필요가 있습니다. 현재 국내 방위산업은 정밀 유도무기, 레이더, 통신체계 등에서 높은 기술력을 보유하고 있지만, 전자전 체계는 아직 초기 단계입니다. NGJ-MB의 사례는 개방형 아키텍처와 지속적인 소프트웨어 업데이트가 전자전 기술 경쟁력 확보에 얼마나 중요한지를 보여줍니다.

 

또한, 한국형 전자전 항공기 개발과 무인기 기반 전자전 시스템 연구도 적극 추진해야 합니다. AI 기반 전자전 시스템은 자율적 운용을 통해 적의 전자기 환경을 빠르게 분석하고, 효과적인 교란 전략을 즉각 적용할 수 있어, 인적 자원 부담을 줄이고 작전 효율성을 극대화할 수 있습니다. 특히, 북한의 방공망과 전술 통신체계는 빠르게 현대화되고 있어, 이에 맞설 첨단 전자전 기술 개발이 필요합니다.

 

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결론: NGJ-MB가 제시한 전자전의 미래와 한국의 대응 전략

EA-18G 그라울러의 NGJ-MB 첫 실전 배치는 현대 전자전의 새로운 시대를 열었습니다. 고출력 전자 공격, 다중 주파수 대응, 지속적인 소프트웨어 개선 등 NGJ-MB가 제공하는 혁신적 기능은 항모전단의 생존성을 높였으며, 전자 스펙트럼 지배의 중요성을 다시금 상기시켰습니다.

 

하지만 NGJ-MB의 성공은 단순한 장비의 개선을 넘어, 전자전 기술의 지속적인 발전과 빠른 전력화가 얼마나 중요한지를 보여줍니다. AI 기반 자율 전자전, 모듈형 개방 아키텍처, 실시간 대응 시스템은 앞으로의 전자전에서 필수적인 요소가 될 것입니다.

 

한국 방위산업은 NGJ-MB 사례를 통해 첨단 전자전 기술 개발의 필요성을 인식하고, AI 기반 전자전 체계 연구를 확대해야 합니다. 빠르게 변화하는 전자전 환경에서 신속한 대응 능력을 확보하는 것은 국가 방위와 전략적 자율성을 유지하는 데 핵심입니다. 지속적인 기술 개발과 정부의 전략적 투자를 통해, 한국 방위산업이 첨단 전자전 기술의 선도자로 자리 잡기를 기대합니다.