LIG넥스원, 네덜란드와 FA-50 공랭식 AESA 레이더 비행시험 협력

2024년 7월 24일, LIG넥스원이 네덜란드 왕립 항공우주센터(NLR)와 ‘FA-50 공랭식 AESA 레이더 비행시험 MOU’를 체결했다고 발표했습니다. 현지시각 7월 23일에 열린 체결식에는 LIG넥스원 신익현 대표이사, 최종진 미래전장사업부문장과 NLR 미쉘 피터즈(Michel Peters) CEO, 푸아드 가더(Fouad Gaddur) 항공우주사업개발 이사 등 양 기관의 주요 관계자가 참석했습니다.

 

신익현 LIG넥스원 대표이사(탁상 왼쪽)와 미쉘 피터즈 NLR 대표이사

역사적인 협력

NLR은 1919년에 설립된 네덜란드의 국영 방위산업기관으로, 100여 년간 네덜란드 공군과 협력하며 항공우주분야 연구개발과 각종 정비 및 시험평가에 특화된 기술력을 보유하고 있습니다. 이번 협약을 통해 LIG넥스원과 NLR은 FA-50 공랭식 AESA 레이더인 ESR-500A의 비행시험을 수행할 계획입니다. ESR-500A는 2021년부터 한국항공우주산업(KAI)과 협력해 FA-50용 공랭식 AESA 레이더를 개발했으며, 2023년 공군 민군협력 전시회와 서울 ADEX 2023에서 첫선을 보였습니다.

 

ESR-500A의 혁신

AESA 레이더는 발열이 심해 효과적인 냉각 시스템이 필요합니다. 전통적으로는 냉각 효율이 뛰어난 수랭식 시스템이 사용되었지만, 이는 부피가 크고 무거운 단점이 있습니다. ESR-500A는 공랭식 기술을 통해 크기와 무게를 크게 줄여 FA-50과 같은 경공격형 항공기에 적합한 솔루션을 제공합니다.

 

1. 공랭식 냉각 시스템

전통적인 AESA(Active Electronically Scanned Array) 레이더는 수랭식 냉각 시스템을 사용하여 고출력에서 발생하는 열을 관리해왔습니다. 수랭식 시스템은 냉각 효율이 뛰어나지만, 부피가 크고 무겁다는 단점이 있습니다. ESR-500A는 이러한 문제를 해결하기 위해 공랭식 냉각 시스템을 채택하였습니다. 공랭식 시스템은 공기의 흐름을 이용해 열을 방출하므로, 구조가 단순하고 유지보수가 용이합니다. 이로 인해 레이더의 무게와 부피가 크게 줄어들어 경공격기와 같은 소형 항공기에 적합합니다.

2. 경량화 및 소형화

ESR-500A는 공랭식 냉각 시스템 덕분에 기존의 수랭식 AESA 레이더에 비해 경량화와 소형화를 이뤄냈습니다. 이는 항공기의 기동성을 향상시키고, 연료 소모를 줄이며, 추가적인 무장이나 장비를 탑재할 수 있는 여유 공간을 제공합니다. 경공격기와 같은 소형 항공기에서 성능을 극대화할 수 있는 중요한 요소입니다.

3. 높은 신뢰성과 유지보수 용이성

공랭식 시스템은 구조가 단순하여 고장이 발생할 확률이 낮고, 유지보수가 용이합니다. 수랭식 시스템에서는 냉각액의 누수나 교체 등의 문제가 발생할 수 있지만, 공랭식 시스템에서는 이러한 문제가 거의 발생하지 않습니다. 이는 운영 비용을 절감하고, 항공기의 작전 가용성을 높이는 데 기여합니다.

4. 우수한 탐지 및 추적 성능

AESA 레이더는 전자적으로 빔을 조향하는 기술을 사용하여 탐지 및 추적 성능이 뛰어납니다. ESR-500A는 이러한 AESA 기술의 장점을 극대화하면서도, 공랭식 냉각 시스템을 통해 더 효율적으로 운영될 수 있습니다. 이는 항공기가 적의 위협을 신속하게 탐지하고 대응할 수 있도록 도와줍니다.

5. 전력 소모 감소

공랭식 시스템은 수랭식 시스템에 비해 전력 소모가 적습니다. 이는 항공기의 전력 시스템에 부담을 줄이고, 다른 전자 장비나 무기 시스템에 더 많은 전력을 할당할 수 있게 합니다. 결과적으로 항공기의 전반적인 성능이 향상됩니다.

6. 유연한 통합 가능성

ESR-500A는 다양한 크기와 유형의 항공기에 통합할 수 있는 유연성을 제공합니다. 이는 다양한 군용 플랫폼에서 ESR-500A를 채택할 수 있는 가능성을 열어주며, 시장 확대와 수출 경쟁력 강화에 기여합니다.

 

미래 전망

LIG넥스원은 NLR과의 비행시험이 완료되면 수출형 FA-50에 공랭식 AESA 레이더를 즉시 장착할 계획입니다. 이를 통해 글로벌 AESA 레이더 시장에서의 경쟁력을 강화하고, 시장 확대를 기대하고 있습니다.

신익현 LIG넥스원 대표이사는 “이번 MOU 체결을 계기로 당사가 보유한 경공격기용 공랭식 AESA 레이더의 우수한 성능을 입증할 계획”이라며 “기체 무장체계 국산화를 통한 FA-50의 진정한 국산화에 이바지할 방침”이라고 밝혔습니다.

결론

LIG넥스원과 NLR 간의 이번 협력은 한국과 네덜란드 간의 항공우주 분야 협력을 강화하는 동시에, 군사용 레이더 기술의 새로운 가능성을 열어주는 중요한 이정표입니다. 비행시험이 진행됨에 따라, 글로벌 항공우주 커뮤니티는 이 파트너십이 FA-50 및 그 이상의 항공기에 어떤 혁신적인 기술과 능력을 가져올지 주목하고 있습니다.

 

 

공랭식 AESA 레이더 기술의 발전은 미래 군용 항공기의 설계와 성능에 여러 가지 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 다음은 그 주요한 영향들입니다.

1. 항공기 무게와 부피 감소

공랭식 AESA 레이더는 전통적인 수랭식 시스템에 비해 훨씬 가볍고 부피가 작습니다. 이는 항공기의 전체 무게를 줄이고, 기체 내부 공간을 더 효율적으로 사용할 수 있게 합니다. 결과적으로 더 많은 연료를 실을 수 있어 항속 거리가 증가하거나, 추가적인 무장을 장착할 수 있게 됩니다.

2. 유지보수 용이성 향상

공랭식 시스템은 수랭식 시스템에 비해 구조가 단순하여 유지보수가 용이합니다. 물이나 냉각제를 사용하지 않기 때문에 누수 문제나 냉각제 교체 등의 복잡한 유지보수 작업이 필요 없고, 정비 주기를 늘릴 수 있습니다. 이는 운영 비용 절감과 작전 가용성 향상으로 이어집니다.

3. 전력 소모 감소

공랭식 AESA 레이더는 전력 소모가 적어 항공기의 전력 관리에 유리합니다. 이는 다른 전자 장비나 무기 시스템에 더 많은 전력을 할당할 수 있게 하여, 항공기의 전반적인 성능 향상에 기여합니다.

4. 설계 유연성 증대

작고 가벼운 공랭식 레이더 시스템은 항공기 설계 시 더 큰 유연성을 제공합니다. 설계자들은 레이더 장착 위치나 배치를 더 자유롭게 선택할 수 있으며, 이는 항공기의 공기역학적 성능을 최적화하는 데 도움을 줍니다. 또한, 다양한 크기와 유형의 항공기에 쉽게 통합할 수 있어 다양한 플랫폼에서 사용이 가능합니다.

5. 작전 성능 향상

AESA 레이더는 전통적인 기계식 레이더에 비해 탐지 및 추적 성능이 우수합니다. 공랭식 AESA 레이더는 이러한 성능을 유지하면서도 경량화와 소형화를 이루어냅니다. 이는 특히 경공격기와 같은 소형 항공기에서 작전 성능을 크게 향상시킬 수 있습니다. 더 빠른 탐지와 추적, 그리고 높은 해상도는 전장에서의 생존성과 임무 성공률을 높이는 데 기여합니다.

6. 비용 효율성 증대

공랭식 AESA 레이더는 전반적인 비용 효율성을 제공합니다. 초기 설치 비용뿐만 아니라 장기적인 운영 및 유지보수 비용도 절감될 수 있습니다. 이는 군 예산의 효율적인 사용을 가능하게 하여, 더 많은 기체에 최신 레이더 시스템을 장착할 수 있게 합니다.

 

공랭식 AESA 레이더 기술의 이러한 발전들은 미래 군용 항공기의 설계와 성능에 있어서 중요한 혁신을 가져올 것이며, 항공기의 효율성과 작전 능력을 크게 향상시킬 것입니다.