보잉 (Boeing) 의 스타라이너 캡슐, 첫 유인 우주비행 성공적 발사

보잉의 새로운 스타라이너 우주 캡슐이 수요일 플로리다에서 오랜 연기 끝에 첫 유인 시험 비행을 성공적으로 발사하며, 엘론 머스크의 스페이스X와의 경쟁에서 중요한 이정표를 달성했습니다. 

Nikkei Asia, Jun 6, 2024

중요한 발사 순간

CST-100 스타라이너는 두 명의 우주 비행사를 태우고 플로리다의 케이프 커내버럴 우주군 기지에서 보잉-록히드 마틴 합작 회사인 유나이티드 런치 얼라이언스(ULA)가 제공하고 운용하는 아틀라스 V 로켓에 실려 발사되었습니다.

고무드롭 모양의 캡슐과 승무원들은 국제우주정거장(ISS)과의 도킹을 위해 향하고 있으며, 이는 2년 전 스타라이너가 비승무원 상태로 ISS에 첫 시험 비행을 완료한 이후 두 번째 시도입니다. 승무원과의 도킹은 스타라이너에게 또 다른 시험이 될 것이며, 약 일주일 후 지구로 돌아오는 시험도 예정되어 있습니다.

승무원 및 임무 목표

7석의 스타라이너에는 두 명의 베테랑 NASA 우주 비행사인 배리 "부치" 윌모어(61세)와 수니타 "수니" 윌리엄스(58세)가 탑승해 있습니다. 윌모어는 미 해군 대위이자 전투기 조종사로 은퇴했으며, 윌리엄스는 헬리콥터 시험 조종사로 30개 이상의 항공기를 조종한 경험이 있습니다.

이들은 각각 두 번의 ISS 임무를 수행하며 총 500일의 우주 체류 경험을 가지고 있습니다. 윌모어는 이번 비행의 지정 지휘관이며, 윌리엄스는 조종석에 앉게 됩니다. 이들은 ISS에서 약 일주일 동안 머문 후 지구로 돌아올 예정입니다.

기술적 및 관리적 도전

스타라이너의 첫 두 유인 발사 시도가 마지막 순간에 문제가 발생하여 취소되었으며, 이는 프로그램이 직면한 여러 기술적 도전과 관리적 문제를 반영합니다. 5월 6일의 카운트다운은 발사 2시간 전에 세 가지 문제로 인해 중단되었고, 추가 검토에 몇 주가 걸렸습니다. 지난 토요일의 시도는 발사 4분 전 발사대 컴퓨터의 결함으로 중단되었습니다.

이번 수요일에는 아틀라스 V의 엔진이 불꽃과 냉각수 증기 속에서 점화되며 발사대에서 하늘로 솟구쳤습니다. 비행 4분 후 로켓의 상단부가 하단부에서 분리되었고, 이어서 스타라이너가 상단부에서 분리되었습니다. 이제 독립된 상태로 스타라이너는 우주로 더 깊이 나아가며 자체 추진기를 사용해 궤도에 진입하고 ISS와의 24시간 추격을 시작할 것입니다.

보잉의 전략적 중요성

보잉은 737 MAX 제트기의 연이은 위기 속에서 스타라이너 프로젝트를 통해 우주 분야에서의 승리를 절실히 필요로 합니다. 스타라이너 프로그램은 이미 일정에 몇 년이나 지연되었고 예산을 15억 달러 초과했습니다. NASA는 ISS로의 승무원 수송을 위해 두 개의 다른 미국 차량을 갖추기를 원하기 때문에 스타라이너의 성공은 매우 중요합니다.

스페이스X의 크루 드래곤 캡슐은 2020년부터 NASA의 유일한 ISS 승무원 수송 수단으로 자리잡았으며, 스타라이너는 이에 직접적으로 경쟁할 것입니다. 이번 임무가 성공하면, 스타라이너는 ISS에서 8일 이상 도킹한 후 지구로 돌아와 미국 남서부 사막에 낙하산과 에어백을 이용해 착륙할 예정입니다.

미래 전망

보잉은 이번 성공을 통해 정기적인 유인 비행을 수행하고, 상업 우주 비행 산업에서의 입지를 강화할 수 있을 것입니다. 또한, NASA의 아르테미스 프로그램 및 미래 달 탐사 임무에서 중요한 역할을 할 가능성이 높습니다.

결론

보잉의 스타라이너 발사는 스페이스X와의 경쟁에서 중요한 이정표를 세운 사건입니다. 이 성공을 통해 보잉은 상업 우주 비행 산업에서 중요한 위치를 차지할 수 있으며, 우주 탐사와 관련된 새로운 비즈니스 기회를 창출할 수 있을 것입니다.