호주 채굴 기술: 지하 (Mining) 에서 우주로 (Space)

호주의 채굴 기술은 지구상의 혹독한 환경에서 그 효과를 입증한 후, 이제 우주 탐사에서도 두각을 나타내고 있습니다. 이 놀라운 전환은 호주 자원 산업의 혁신 정신과 기술력을 보여주며, 그 영향력은 지구를 넘어 우주로 확대되고 있습니다.

영화 '프로메테우스'에서 국제우주정거장까지

이 여정은 몇 년 전, 보잉이 호주의 국가 과학 기관인 CSIRO에 접근하여 그들의 고급 센서 기술을 국제우주정거장(ISS)에 적응시키는 것에서 시작되었습니다. 보잉은 리들리 스콧 감독의 2012년 영화 '프로메테우스'의 한 장면에서 영감을 받았습니다. 영화에서는 자율 비행 구체들이 외계 행성의 지하 미로를 맵핑하는 장면이 나옵니다.

CSIRO 팀에게 이 개념은 그저 공상 과학이 아니었습니다. 호주의 채굴 부문에서 원격 조작 및 자율 로봇, 첨단 센서, 맵핑 장치 개발에 전문성을 갖춘 그들에게 이는 자연스러운 진보였습니다. 이러한 기술들은 GPS가 작동하지 않고 온도가 극단적인 지하 광산과 같은 세계에서 가장 위험한 환경에서 기능하도록 설계되었습니다.

CSIRO-보잉 협력

3월에 CSIRO가 보잉과 협력하여 개발한 센서가 스페이스X 로켓을 통해 ISS에 도착했습니다. 이 센서는 NASA의 아스트로비 로봇의 일부로, 고해상도 비전 시스템, 라이다(LIDAR) 센서 및 공간 방향 장비를 결합한 것입니다. 원래 광산에서 사용하기 위해 개발된 이 센서들은 이제 우주에서 실시간 데이터를 수집하여 미래의 우주 정거장 관리 시스템에 기여하고 있습니다.

 

Nikkei Asia, Aug 9, 2024

호주의 달 탐사 야망

호주의 자원 산업은 ISS에 그치지 않습니다. 두 개의 컨소시엄, ELO2와 AROSE는 호주 최초의 달 로버인 "루-버"를 만들기 위해 경쟁하고 있습니다. 이 로버들은 달의 토양(레골리스)을 수집하여 산소를 추출하는 임무를 목표로 하고 있습니다.

ELO2 컨소시엄은 BHP를 포함하며, AROSE는 리오 틴토의 지원을 받고 있습니다. 이들은 광산 부문의 광범위한 경험을 바탕으로 달의 혹독한 조건에서 작동할 수 있는 자율 시스템을 설계하고 있습니다. 호주의 석유 및 가스 회사인 우드사이드 에너지도 NASA와 협력하여 지구상의 해양 시설에서 NASA 로봇을 시험하고 있습니다.

 

Nikkei Asia, Aug 9, 2024 - Roo-vers by ELO2

우주 채굴: 공상 과학인가 현실인가?

상업적 우주 채굴은 아직 높은 비용과 물류적 어려움 때문에 공상 과학에 더 가깝지만, 호주의 채굴 부문의 전문 지식은 귀중한 자산이 되고 있습니다. 달 남극에서 물과 같은 자원을 추출하면 우주 여행에 혁신을 가져올 수 있으며, 달을 "하늘의 주유소"로 변모시킬 수 있습니다.

루나 아웃포스트 오세아니아의 책임자인 조셉 켄릭은 호주의 광산 경험이 우주 비행 로버 설계에서 중요한 자산이 된다고 강조합니다. 철, 알루미늄, 실리콘과 같은 광물에 대한 상세한 지상 데이터는 달의 미래 작업에 중요하며, 물은 우주 여행 경제학에서 중요한 역할을 할 수 있습니다.

 

Nikkei Asia, Aug 9, 2024

새로운 우주 경쟁

달에 인간 존재를 확립하려는 움직임이 가속화되고 있습니다. NASA는 아르테미스 프로그램을 통해 2026년 말까지 유인 임무를 달 표면으로 복귀시키려 하고 있습니다. 유럽우주국, 일본, 아랍에미리트의 기여로 구성된 루나 게이트웨이 프로젝트는 화성 임무를 위한 전초 기지를 마련할 수 있는 표면 전초 기지를 확립하는 것을 목표로 하고 있습니다.

 

중국도 2030년까지 달에 우주비행사를 보내려 하고 있으며, 러시아와 국제 달 연구소를 공동 설립하여 달 표면 및/또는 궤도에 실험 연구 시설을 구축할 계획입니다. 이 다극화된 우주 경쟁은 단순한 기술 발전을 넘어서서, 국가들이 우주에서 전략적 우위를 차지하려는 움직임을 반영하고 있습니다.

우주 경제에서의 호주의 역할

세계경제포럼은 2035년까지 우주 경제가 1.8조 달러로 삼중할 것이라고 예측합니다. 호주는 이 성장의 일환이 되기를 희망하며, 2018년에 호주 우주국을 설립하여 2030년까지 자국의 우주 부문을 120억 달러로 삼중하고 20,000개의 일자리를 창출하는 임무를 가지고 있습니다.

 

호주의 자원 부문과 우주 산업 간의 협력은 상호 이익을 제공합니다. 우주에서 개발된 기술은 지구상의 광산 운영을 향상시켜 소형화, 에너지 효율성 및 센서의 정교함 등의 분야에서 발전을 이룰 수 있습니다.

혁신과 도전

CSIRO 과학자들은 달과 화성 임무를 위해 광산 기술을 적응시키는 작업을 하고 있습니다. 초기 초점은 달의 광물을 특성화하고 맵핑하는 센서에 있으며, 이를 자율 차량과 결합하여 조사를 수행할 예정입니다. 극단적인 온도 변화, 날카로운 달 먼지 및 고방사선 환경에서 작동하는 것과 같은 많은 도전 과제가 있습니다.

 

그러나 잠재적 이익은 막대합니다. 탄소 없는 환경에서 철광석을 처리하거나 아무 것도 낭비되지 않는 폐쇄 루프 시스템을 만드는 것과 같은 혁신은 기후 변화를 해결하기 위해 지구상에서 적용될 수 있습니다. 광산과 우주 탐사 간의 아이디어와 기술의 교류는 두 산업 모두에 혜택을 주는 미래를 약속합니다.

결론

호주의 채굴 기술은 지구의 혹독한 환경에서 단련된 후 이제 우주에서 새로운 지평을 개척하고 있습니다. 우주 경제가 성장함에 따라 자원 추출과 우주 탐사 간의 협력은 혁신, 경제 성장 및 기술 발전을 촉진하여 호주를 새로운 우주 경쟁에서 중요한 역할을 맡게 할 것입니다.