🇩🇪 유럽 방위산업의 새로운 '척추'가 될까?

AI 전투기와 드론 월로 무장한 독일 스타트업 헬싱(HELSING)

한때는 윤리적 거부감 속에서 투자조차 꺼려졌던 유럽의 방산 스타트업. 그러나 러시아의 우크라이나 침공 이후 유럽의 안보 인식은 급변했습니다. 전통적인 병력 중심의 방어 체계는 더 이상 충분하지 않다는 인식 속에서, AI와 자율 시스템을 중심으로 한 차세대 전장 전략이 부상하고 있습니다.

 

그 중심에 선 기업이 바로 독일 뮌헨에 본사를 둔 헬싱(Helsing) 입니다.

• 공중에서 적을 무력화하는 AI 드론
• 해저를 장기 순찰하는 자율 수중 글라이더
• 전투기를 스스로 조종하는 AI 파일럿 시스템

이 모든 기술들은 단 하나의 목표를 향합니다.

"유럽이 기술적으로, 전략적으로, 군사적으로 다시 자립할 수 있도록 하는 것".

헬싱은 단순한 기술기업을 넘어, 유럽의 지정학적 전략 전환의 중심에서 '방산 혁신'을 이끌고 있는 미래형 방위산업 플랫폼입니다.

 

 

 

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🏗️ 무기+AI = 유럽의 생존 전략

독일 뮌헨의 조용한 빨간 벽돌 건물 안. 이곳에서 스타트업 헬싱(Helsing) 의 엔지니어들은 보안 경고문이 붙은 출입문 뒤에서 차세대 전쟁을 설계 중입니다. AI로 구동되는 드론, 잠수 글라이더, 전투기 자율비행 시스템까지… 이 모든 기술의 핵심은 단 하나, **“유럽의 자주 국방”**입니다.

 

헬싱은 단순한 방산 스타트업이 아닙니다. 유럽이 미국과 중국의 기술 의존에서 벗어나기 위해 만든 AI 기반 방위 산업의 전위대로 떠오르고 있습니다. “소프트웨어와 철강의 융합만이 유럽을 지킬 수 있다”고 외치는 공동 창업자 토르스텐 라일(Torsten Reil)은 이 스타트업을 통해 유럽의 ‘척추’를 다시 세우겠다고 선언합니다.

 

러시아의 우크라이나 침공 이후, 유럽은 오래된 착각에서 깨어났습니다. 바로 **"평화는 공짜가 아니다"**라는 진실입니다. 기존의 군사력과 병참체계만으로는 미래의 전장에서 살아남기 어렵다는 인식이 확산되었고, 이에 따라 유럽은 AI 기반의 첨단 방산 기술에 눈을 돌리기 시작했습니다.

 

이러한 흐름의 중심에 선 기업이 바로 독일의 헬싱(Helsing) 입니다. 헬싱은 **“소프트웨어와 철강의 융합”**이라는 개념을 내세워, 전통적인 군수산업에 AI 알고리즘을 접목시켜 전장을 자동화·지능화하려는 야심찬 프로젝트를 추진 중입니다.

 

이 전략의 핵심은 단순한 무기 제작이 아니라, AI가 스스로 판단하고 조종하는 '자율 무기 체계'를 대량 생산해 배치하는 것입니다. 여기서 헬싱이 말하는 ‘Autonomous Mass’는 고가의 무기보다 다수의 저비용, 고지능 장비를 통해 전술적 우위를 확보하겠다는 접근입니다.

 

이는 특히 NATO의 군사력과 비교해 수적 열세에 있는 유럽 각국에게 매력적인 대안입니다. 예를 들어 러시아와 국경을 접한 발트3국이나 폴란드는 병력 규모에서 불리하지만, **수만 대의 AI 드론이 구축하는 방어망(드론 월)**을 통해 침투 자체를 어렵게 만들 수 있습니다.

 

이러한 비전은 단순한 기술적 진보가 아니라, 지정학적 현실을 반영한 전략적 선택입니다. 미국이 중국 견제에 집중하며 유럽 방위에 대한 개입을 줄이려는 가운데, 유럽 스스로의 방위 역량을 높이기 위한 해답으로 AI+무기 융합 모델이 급부상하고 있는 것입니다.

 

 

 

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🚁 드론 월과 AI 전투기… 실전 배치가 시작됐다

헬싱의 대표 무기 중 하나는 HX-2 드론.

• 무게는 약 12kg
• 자체 AI로 전자전 상황에서도 목표물을 자동 추적
• 무선 연결이 끊겨도 스스로 임무 완수 가능
• 다수로 투입해 적 방어망을 압도하는 '드론 스웜' 가능

이미 우크라이나 전장에서 2,000대가 실전 배치되어 러시아군의 차량, 창고, 레이더 등을 타격했고, 향후 수천 대를 추가 공급할 예정입니다.

 

또한 헬싱은 스웨덴의 전투기 그리펜(Gripen) 과 협력해 AI 전투기 시험 비행도 완료했습니다. 조종사가 조종간에서 손을 떼자, AI가 전투 기동을 수행하는 영상이 화제가 되기도 했습니다.

 

헬싱(Helsing)이 제안하는 미래 전장의 핵심 개념 중 하나는 바로 **‘드론 월(Drone Wall)’**입니다. 이는 단순히 적을 감시하거나 공격하는 용도가 아니라, 유럽 전체를 방어하는 새로운 디지털 장벽으로 설계되었습니다. 특히 러시아의 군사적 위협이 점점 더 노골화되고 있는 동유럽 국경 지역에 대해, 헬싱은 약 10만 대 규모의 AI 드론을 전선에 일괄 배치하는 방안을 제안하고 있습니다.

 

이 전략의 주력 기체는 헬싱의 HX-2 드론입니다.

• 무게 12kg, 휴대성과 기동성 우수
• 전자전(EW) 환경에서도 자율비행 유지
• 통신이 끊겨도 AI 판단으로 임무 지속
• 복수 드론이 동시에 공격하는 '스웜 전술(Swarm Tactics)'에 최적화

우크라이나 전장에서 이미 2,000대 이상의 HX 시리즈가 투입되어 러시아군의 장갑차, 군수창고, 레이더 기지 등을 타격한 바 있습니다. 이는 헬싱 기술이 단순한 실험실 이론이 아닌, 실전 데이터를 기반으로 진화하고 있음을 보여주는 사례입니다.

 

뿐만 아니라 헬싱은 공중 전투의 자동화에서도 큰 도약을 이뤘습니다. 스웨덴 방산업체 사브(Saab)와 협력해 그리펜(Gripen) 전투기에 AI 조종 시스템을 탑재해 시험 비행에 성공했습니다.

• 시험 항공에서 조종사가 “AI agent activated”라고 선언하고 조종간에서 손을 떼자,
• AI가 전투기 조종을 이어받아 공중 전술기동을 자동 수행
• 이는 유럽 최초의 AI 전투기 자율비행 시연으로 기록되었습니다

이러한 기술은 단순히 '조종사 보조 시스템'을 넘어서, 미래에는 완전 무인 전투기(UAV) 체계의 전단계로 진화할 수 있습니다. 전투 피로도 감소, 인명 손실 최소화, 다수 기체의 실시간 제어 등 다양한 군사적 이점을 제공할 수 있기 때문입니다.

 

결국 헬싱의 실전 배치는 단지 드론의 양적 확산이 아니라, AI 기반 무기 시스템의 통합 운영이라는 질적 도약을 의미합니다. 유럽 각국은 이미 이 가능성에 주목하고 있으며, 전통적인 전쟁 양식이 바뀌고 있음을 받아들이는 중입니다.

 

 

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🌊 바다 아래까지 감시하는 AI 잠수 글라이더

해양 전장에서도 헬싱은 존재감을 드러냅니다. **‘루라(Lura)’**라는 이름의 AI가 탑재된 잠수 글라이더는

• 최대 3개월간 수중에서 작전 가능
• AI가 수백 테라바이트의 수중음향 데이터를 학습
• 어선, 잠수함 등을 90% 정확도로 분류

현재는 시험 단계지만, 영국 플리머스(Plymouth)에 생산 공장도 설립했습니다. 일부 해군으로부터 관심을 받고 있으며 향후 유럽 해저 케이블 보호에도 활용될 수 있습니다.

 

헬싱(Helsing)의 기술력은 단지 공중에서만 빛나는 것이 아닙니다. 해양 작전 영역(Maritime Domain) 에서도 이 스타트업은 혁신적인 솔루션을 제시하고 있습니다. 그 중심에는 AI 기반의 자율 수중 글라이더(subsea glider) 가 있습니다.

 

이 잠수 글라이더는 단순한 수중 드론이 아닙니다.

• 배터리 교체 없이 3개월간 자율 순찰 가능
• 해류의 흐름과 중력 변화를 활용한 에너지 효율적 이동 방식
• **AI 탑재 시스템 ‘루라(Lura)’**는 수중 음향 데이터를 기반으로 객체 식별

여기서 가장 주목할 점은 AI의 학습 방식입니다. Lura는 일반적인 챗봇처럼 텍스트가 아닌, 수백 테라바이트에 달하는 수중 소음 데이터를 기반으로 학습되었습니다.

• 이를 통해 “이 소리는 어선인가, 군함인가, 혹은 잠수함인가?”를 90% 이상의 정확도로 구분
• 장기 작전 시, 해저 케이블 보호, 해군 기지 주변 감시 등 다방면 활용 가능

헬싱은 최근 이 글라이더의 생산 공장을 영국 플리머스(Plymouth)에 설립하면서 유럽 해양 방위 시장을 정조준하고 있습니다. 아직 주요 해군의 정식 도입은 이루어지지 않았지만, 복수의 유럽 국가 해군에서 관심을 보이며 실사 중입니다.

 

이러한 해양 작전 능력은 단지 군사적 의미를 넘어, 심해 통신 인프라 보호, 해양 에너지 설비 감시 등 민간 인프라 보호 수요로까지 확장될 수 있습니다.

 

 

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💰 스타트업이 12조 원 기업으로… 투자자 몰리는 이유

헬싱은 2021년 설립 당시, 유럽 벤처캐피털에게 외면 받았습니다. 이유는 “윤리적 거부감”. 하지만 러시아-우크라이나 전쟁 이후 상황은 완전히 달라졌습니다.

• 2024년 6월, Spotify 공동창업자의 펀드 ‘프리마 마테리아’가 주도한 투자에서 6억 유로(약 9,000억 원) 유치
• 기업 가치는 120억 유로(약 18조 원)
• 미국 안두릴(Anduril), 팔란티어(Palantir)와 어깨를 나란히 하는 글로벌 방산 테크 기업으로 부상

유럽은 전통적으로 방위산업에 대한 투자가 적었지만,

• EU의 국방예산은 2021년 대비 30% 증가한 3,260억 유로
• 2030년까지 8,000억 유로를 군비에 투입하는 'ReArm Europe' 프로젝트도 가동 중

이는 헬싱과 같은 신생 기업들에게 엄청난 성장 기회를 제공합니다.

 

헬싱은 단 4년 만에 스타트업에서 **기업 가치 120억 유로(약 18조 원)**에 달하는 유럽 방산 테크 대표 기업으로 도약했습니다. 이 급성장의 배경에는 몇 가지 결정적인 요소들이 작용했습니다.

1️⃣ 지정학적 환경의 변화

• 러시아의 우크라이나 침공 이후 유럽 전역은 국방에 대한 인식을 완전히 바꿨습니다.
• **“미국이 유럽을 보호해 줄 거라는 보장은 없다”**는 현실 인식이 커졌고, 자주 방위력 구축이 핵심 과제가 되었습니다.
• 이에 따라 EU의 군사비 지출은 2021년 대비 30% 증가, 2030년까지 8000억 유로를 투입하는 ‘ReArm Europe’ 계획도 출범했습니다.

2️⃣ 투자 환경의 급변

• 과거 유럽의 벤처캐피털은 윤리적 이유로 방산 스타트업 투자를 꺼렸지만, 전쟁이라는 현실 앞에 인식이 바뀌었습니다.
• 2024년 6월, Spotify 공동 창업자 **다니엘 에크(Daniel Ek)**의 투자펀드 ‘프리마 마테리아’ 주도로 6억 유로(약 9,000억 원) 규모 시리즈 투자 유치
• 미국 VC와 사모펀드들도 헬싱에 투자, 안두릴(Anduril), 팔란티어(Palantir) 등 미국 방산 테크 기업과 함께 주목받는 글로벌 방산 신흥강자로 부상

3️⃣ 기술+비즈니스 모델의 하이브리드

• 단순히 무기 제작이 아니라, AI 중심의 방산 플랫폼 기업으로 포지셔닝
• 드론, 전투기, 해양 글라이더, 데이터 분석 시스템 등 하드웨어와 소프트웨어를 결합한 독자 생태계 구축
• 우크라이나 전쟁 실전 데이터를 바탕으로 지속적인 제품 개선 → "테스트베드가 된 전장"을 활용한 실증 기반 성장

그 결과, 헬싱은 이제 유럽의 안보 자산으로 여겨질 정도로 영향력 있는 기업이 되었고, 유럽 내에서도 “기술 주권을 되찾기 위한 핵심 기업”으로 주목받고 있습니다.

 

 

 

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⚠️ 기술력은 인정, 하지만 숙제도 많다

물론, 헬싱도 비판에서 자유롭지는 않습니다.

• 초기 모델은 우크라이나 군으로부터 성능 부족 지적
• 중국산 전자부품·폭약에 대한 의존도는 여전히 높고
• 러시아의 해킹·정보전 위협으로 보안 리스크가 상존

헬싱 본사가 있는 뮌헨에서는 “러시아 정보기관이 도청 중일 수도 있다”는 농담이 직원들 사이에서 돌 정도입니다. 이에 따라 일부 생산시설은 위치조차 비공개로 운영 중입니다.

 

헬싱(Helsing)은 유럽 방산 테크의 선두주자로 빠르게 부상했지만, 기술과 비즈니스 모두에서 여전히 해결해야 할 과제가 많습니다.

1️⃣ 실전 성능에 대한 검증 부족

헬싱의 HX-2 드론은 우크라이나 전장에서 일부 성과를 올렸지만,

• 초기 모델에 대해선 “성능 미달”이라는 비판도 있었습니다.
• 일부 우크라이나 병사들은 “경쟁사 드론보다 조작이 어렵고, 내구성이 떨어졌다”고 평가했습니다.
• 헬싱 측은 이러한 피드백을 반영해 성능을 개선한 신형 모델을 출시했지만, 여전히 전면적 실전 데이터는 부족한 상황입니다.

2️⃣ 공급망의 한계

• AI 무기 시스템은 고급 전자 회로, 센서, 배터리, 폭약 등 다수의 정밀 부품에 의존하는데,
• 이들 대부분은 여전히 중국·동아시아 생산 비중이 높아, 유럽 내 공급망의 자립이 어려운 상태입니다.
• 특히 민감 부품의 보안성·가용성 확보 문제는 장기적인 도전 과제로 남아있습니다.

3️⃣ 보안 리스크와 사이버 위협

• 러시아의 사이버 공격, 유럽 내 친러 성향 조직의 공장·인프라 교란 시도 등은 헬싱의 생산·운영 전반에 직접적인 위협이 되고 있습니다.
• 이에 따라 헬싱은 일부 공장의 위치를 비공개로 운영하며, 사이버 보안팀을 별도로 운용하는 등 보안 인프라에도 많은 자원을 투자하고 있습니다.
• 러시아 정보기관의 도청 가능성을 염두에 두고, 사내 회의까지 철저히 관리하는 상황입니다.

결론적으로, 헬싱은 기술력과 시장성을 모두 갖춘 기업이지만, **“빠르게 성장한 만큼 빠르게 정비해야 할 부분도 많다”**는 과제를 안고 있습니다.

 

 

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🧠 “기다릴 수 없다”… 유럽 AI 국방의 시대

유럽은 이제 '기다렸다가 수입'하는 것이 아닌, **'직접 만들고 배치'**하는 시대로 전환하고 있습니다.
헬싱의 성공은 단지 하나의 스타트업 이야기 그 이상입니다.

• 유럽의 기술 독립
• AI 기반 국방 전환
• 정치·윤리적 금기를 넘는 투자 전략

모두가 맞물리며, 헬싱은 그 중심에서 유럽의 미래 전장을 설계하고 있습니다.

 

과거 유럽은 국방 기술에 있어 ‘미국에 의존하거나, 좀 더 지켜보자’는 자세가 강했습니다. 하지만 우크라이나 전쟁과 미국의 전략적 초점 전환은 유럽의 방위 인식을 완전히 바꾸어 놓았습니다.

1️⃣ “이제는 우리가 준비해야 할 때”

• 유럽의 정책 입안자들은 지금의 상황을 **“지정학적 전환기”**로 정의하고,
• AI 무기, 자율 시스템, 사이버 전장 기술을 “이제는 직접 개발·운영해야 한다”는 공감대를 형성하고 있습니다.
• 실제로 유럽연합은 군수기업에 대한 투자를 대폭 확대하며, 스타트업과 국방 기업 간의 기술-정책 연계를 강화하고 있습니다.

2️⃣ AI 무기는 ‘선택’이 아닌 ‘필수’

• 우크라이나 전쟁은 세계 최초의 AI 전쟁 실험실(AI war lab) 이라 불릴 정도로,
  양측 모두 AI 기반 정찰·공격·분석 시스템을 적극 활용하고 있습니다.
• 이는 AI 무기가 단순한 ‘첨단 옵션’이 아니라, 전장의 판도를 바꾸는 게임 체인저임을 입증하고 있습니다.
• 유럽 역시 이런 흐름에 뒤처지지 않기 위해, AI 전담 방위 예산을 독립적으로 배정하거나 국방용 LLM 개발 프로젝트를 추진 중입니다.

3️⃣ 민·군 융합의 시대

• AI 기술은 민간과 군사의 경계가 모호합니다.
• 헬싱의 공동 창업진만 보더라도, 비디오게임 개발자(토르스텐 라일), 의학 AI 연구자, 전 국방부 공무원 출신이 함께 협업하고 있습니다.
• 이처럼 민간 기술력을 빠르게 전장에 적용하고, 전쟁에서 얻은 데이터를 다시 민간 응용으로 확장하는 쌍방향 기술 선순환 구조가 유럽 전역에서 확산되고 있습니다.

🧠 결국, 유럽은 더 이상 기다릴 여유가 없습니다. ‘지켜보다가 수입하는’ 전략은 끝났고, 이제는 ‘직접 만들고 키우는’ 시대로 진입했습니다. 헬싱은 그 전환의 상징이자 선봉입니다.

 

 

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✍️ 맺으며: 헬싱이 바꾸는 유럽의 전략

토르스텐 라일의 말처럼, 지금 유럽에는 ‘긴급함’이 있습니다.
전쟁은 현실이 되었고, 미국의 외면 속에서 유럽은 스스로를 지켜야 합니다. 그런 배경 속에서 AI로 무장한 헬싱은 “유럽의 척추를 되찾자”는 철학을 실현 중입니다.

 

이제 전쟁터는 인간의 근육보다 알고리즘의 민첩함이, 폭탄보다 데이터가 더 중요한 시대로 접어들었습니다. 유럽은 뒤늦게 깨달았고, 헬싱은 그 각성의 상징이 되고 있습니다.

 

 

헬싱의 등장은 단지 유망한 방산 스타트업이 하나 등장했다는 차원을 넘어, 유럽의 안보 전략이 근본적으로 변화하고 있다는 증거입니다.

• 과거에는 미국의 군사력에 의존하던 유럽이,
• 이제는 AI 기반의 자율 무기 시스템을 자체적으로 개발·배치하며
• 기술 주권과 전략 자립의 길을 걷고 있습니다.

특히 주목할 점은, 헬싱이 기술력을 기반으로 유럽의 정치적·군사적 균형에 실질적인 영향을 미치고 있다는 점입니다.

• 우크라이나 전장에서의 실전 검증
• 유럽 동부 국경을 지킬 드론 월
• 해양 안보를 위한 수중 감시 시스템
• 전투기 AI 자동조종 시스템까지

이 모든 것은 단지 무기의 진화가 아니라, 유럽이 '스스로 지킬 수 있는 대륙'으로 다시 설 수 있는 기반을 마련하는 과정입니다.

하지만 동시에 헬싱이 해결해야 할 과제도 명확합니다.

• 전면적 실전 경험의 부족
• 부품 공급망의 자립
• 러시아 등 외부로부터의 사이버 위협
• 유럽 내에서 여전히 존재하는 기술-윤리 논쟁

그럼에도 불구하고 헬싱은 지금, 유럽의 전략적 재편에 있어서 가장 빠르게, 가장 뚜렷하게 진화를 거듭하는 상징적인 존재입니다.

앞으로 AI가 전쟁의 중심 기술로 자리잡을수록, 그리고 유럽이 점점 더 전략적 독립을 추구할수록, 헬싱은 단지 하나의 스타트업을 넘어 **‘유럽 방위의 척추’이자 ‘기술 주권의 상징’**으로 자리매김할 것입니다.