🤖 트럼프의 AI 파트너가 된 샘 알트먼: 머스크를 제치고 중심에 서다

2024년 트럼프 대통령과 일론 머스크의 ‘정치적 결별’ 이후, 그 빈자리를 채운 이는 놀랍게도 머스크의 오랜 라이벌인 샘 알트먼(OpenAI CEO)입니다. 마라라고에서 소외되던 그가 이제는 트럼프 대통령과 단독 면담을 하고, 백악관 주요 행사에 초청받는 인물로 부상했습니다.

 

트럼프는 알트먼을 "매우 똑똑한 사람"이라 칭하며 AI 분야에서의 비전을 높이 평가했습니다. 2024년 중반부터 두 사람은 AI 인프라 투자와 규제 완화를 주제로 점점 더 긴밀한 관계를 맺기 시작했죠.

 

2024년 대선 이후 미국 정치와 기술 산업의 역학은 예측불허의 국면으로 접어들었습니다. 특히 AI 패권을 둘러싼 움직임은 단순한 산업계 경쟁을 넘어서 외교, 에너지, 국방까지 전방위로 확산되고 있습니다. 이 중심에 서 있는 인물이 바로 샘 알트먼, OpenAI CEO입니다.

 

불과 몇 년 전만 해도 알트먼은 전형적인 실리콘밸리식 진보주의자였고, 트럼프에 대해 “경제의 재앙”이라며 혹평을 아끼지 않았습니다. 그러나 2025년, 그는 트럼프와 단독 만찬을 나누고, 백악관 행사에서 AI 인프라 확대를 주창하며 박수를 받고 있습니다.

 

이 드라마틱한 전환 뒤에는 AI 인프라를 둘러싼 전략적 현실, 그리고 머스크와의 격렬한 라이벌 구도가 자리잡고 있습니다. AI를 둘러싼 전쟁은 이제 기술을 넘어, 정치와 권력, 국가적 전략의 영역으로 확장되고 있습니다.

 

이번 블로그에서는 샘 알트먼이 어떻게 트럼프와의 동맹을 구축하며, 일론 머스크를 제치고 미국 AI 정책의 핵심 인물로 부상했는지, 그 치열한 무대 뒤의 이야기들을 살펴보려 합니다.

 

 

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🔄 “민주당 떠난다”…정치적 변신을 선언한 알트먼

샘 알트먼은 원래 전통적인 실리콘밸리 진영처럼 민주당 지지자였습니다. 2016년엔 트럼프를 ‘미국에 대한 위협’이라고까지 언급했지만, 2024년 이후 그의 입장은 완전히 달라졌습니다.

 

그는 “민주당이 너무 좌측으로 이동해 더 이상 나를 대표하지 않는다”며, 독립 선언을 했습니다. 트럼프의 AI 정책과 인프라 확장 의지에 동조하며, '기술 자본주의(techno-capitalism)'를 강조하는 철학을 공개적으로 드러냈죠.

 

 

샘 알트먼은 한때 실리콘밸리에서 가장 전형적인 민주당 지지자였습니다. 힐러리 클린턴을 지지하며 트럼프를 “미국에 대한 전례 없는 위협”이라 비판했고, 2020년 대선에서는 바이든 후보에게 20만 달러의 후원금을 기부하기도 했습니다. 하지만 2024년부터 그의 정치 성향은 극적으로 변화하기 시작했습니다.

 

바이든 행정부의 경제 정책과 AI 규제 방향이 알트먼에게는 점점 실망스러운 방향으로 느껴졌습니다. 그는 COVID 경기부양책이 인플레이션을 자극할 것이라 경고했고, ‘CHIPS and Science Act’ 역시 “너무 적고, 너무 나눠준다”며 비판했습니다. 미국 반도체 산업 재건이라는 목표는 좋지만, 500억 달러로는 AI 인프라 구축에 턱없이 부족하다는 것이 그의 판단이었습니다.

 

가장 결정적인 전환점은 미국의 AI 칩 수출 제한 정책이었습니다. 이는 알트먼이 오랫동안 준비해온 중동 AI 인프라 구축 계획—특히 아부다비 G42와의 협업—을 가로막는 결정이었죠. 그는 이 제한이 미국의 기술적 리더십을 저해하고, 결국 중국에 유리한 결과를 초래할 수 있다고 우려했습니다.

 

이런 배경 속에서 알트먼은 2025년 7월 4일, 자신의 X(구 트위터) 계정에 다음과 같은 글을 올렸습니다:

“민주당은 너무 왼쪽으로 이동해 이제 나는 정치적으로 집이 없다(politically homeless).”

 

이 발언은 단순한 선언이 아니었습니다. 그는 이후에도 “나는 여전히 부를 창출하고 기술로 세상을 발전시켜야 한다는 신념을 가지고 있다. 문제는 이 생각이 더는 민주당과 맞지 않는다는 것”이라며, 미국 내에서 기술 혁신을 촉진하고 시장 중심의 자본주의가 지속되기를 바란다고 말했습니다.

 

알트먼은 자신이 공화당원이 되었다고 선언하진 않았습니다. 하지만 그는 이제 ‘공화당 후보에게 투표할 가능성이 있다’고 주변에 말하고 있으며, 트럼프와의 협업이 지속되는 이상 그 가능성은 점점 현실에 가까워지고 있습니다.

 

즉, 알트먼의 정치적 변신은 단순한 이념의 변화가 아니라, AI 인프라 패권과 기술적 리더십을 놓고 벌어지는 거대한 산업 전략의 일환이었습니다.

 

 

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🧠 AI 인프라 전쟁: 미국 vs 중국, 그리고 알트먼의 전략

트럼프와 알트먼의 공통점은 명확했습니다: “중국에 지지 말자.” OpenAI는 2024년 라스베이거스 회의에서 텍스트-비디오 생성기인 ‘소라(Sora)’를 선보이며 트럼프를 설득했고, 곧이어 트럼프는 AI 인프라 확대를 대선 공약에 포함시켰습니다.

 

알트먼은 워싱턴포스트 기고에서 “인프라는 곧 운명”이라며, 미국이 ‘민주적 AI’를 주도해야 한다고 주장했습니다.

 

 

AI 시대의 패권 경쟁은 단순한 알고리즘 경쟁이 아니라 ‘인프라 전쟁’입니다. 샘 알트먼은 일찍이 이를 간파하고, “AI를 모든 이의 손에 쥐어주기 위해선 연산 자원(compute)을 싸게, 풍부하게 만들어야 한다”고 강조해왔습니다. 이를 위해서는 데이터 센터, 전력망, 반도체 공급망이라는 물리적 기반이 필수적이죠.

 

중국은 이미 거대한 국책 AI 프로젝트를 기반으로 고속으로 인프라를 확장하고 있습니다. 반면, 미국은 환경 규제, 인허가 지연, 에너지 부족 등의 이유로 진전을 보이지 못하는 상황이었습니다. 알트먼은 이를 매우 위협적으로 보았고, 트럼프에게 적극적으로 접근한 배경에도 이러한 전략적 판단이 깔려 있었습니다.

 

2024년 6월, OpenAI는 라스베이거스에서 열린 행사에서 트럼프에게 자사의 차세대 기술인 텍스트-비디오 생성기 ‘Sora’를 직접 시연했습니다. 할리우드가 긴장할 만큼 강력한 기술력을 선보인 이 자리에서, 알트먼은 AI 인프라 확장에 필요한 정부의 전폭적인 규제 완화와 투자 지원을 요청했습니다.

 

그는 트럼프의 ‘빌더 기질’을 자극하는 방식으로 설득 전략을 세웠습니다. “중국은 규제를 신경 쓰지 않고 무한히 건설한다. 미국이 기술 주도권을 유지하려면 전력·데이터 센터·칩에 과감히 투자해야 한다”는 논리였죠.

 

이후 트럼프는 여러 차례 공개 석상에서 “AI는 미국이 반드시 앞서야 할 분야”라고 강조했고, 공화당 플랫폼에는 AI 인프라 확대가 주요 항목으로 포함되었습니다. 알트먼의 전략은 명확했습니다. 정치적 이념보다 ‘국가적 AI 승부’라는 프레임으로 트럼프를 설득하는 것이었습니다.

 

 

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🧾 스타게이트(Stargate): 머스크 몰래 추진된 5000억 달러의 초대형 프로젝트

가장 결정적인 한 방은 ‘스타게이트’였습니다. OpenAI와 오라클, 소프트뱅크가 참여한 이 초대형 데이터센터 프로젝트는 백악관에서 공식 발표되었고, 그 순간 알트먼은 트럼프 곁에 서 있었습니다.

 

머스크는 TV를 통해 소식을 접한 뒤, 격렬하게 반발했지만, 트럼프는 단호했습니다. “그는 그 프로젝트에 있는 한 사람을 싫어할 뿐이야.” 머스크와의 관계가 틀어진 뒤에도 알트먼과의 협력은 계속됐습니다.

 

 

샘 알트먼이 트럼프와의 관계를 통해 첫 번째로 이끌어낸 메가 프로젝트가 바로 '스타게이트(Stargate)'입니다. 이는 OpenAI, 오라클(Oracle), 소프트뱅크(SoftBank)가 협력해 전 세계적으로 AI 훈련과 실행을 위한 초대형 데이터 센터를 구축하는 5000억 달러 규모의 이니셔티브입니다.

 

이 프로젝트는 단순한 클라우드 인프라를 넘어서, AI 시대의 ‘디지털 발전소’를 건설하는 국가적 성격의 프로젝트로 평가받고 있습니다. 그리고 그 첫 발표는 2025년 1월, 백악관에서 이루어졌습니다. 더욱 극적인 건 그 자리에 있었던 인물—샘 알트먼—그리고 없었던 인물—일론 머스크였습니다.

 

머스크는 당시 트럼프의 가장 큰 정치 후원자이자, OpenAI의 경쟁사인 xAI의 대표로, 트럼프의 AI 정책에도 깊숙이 개입하고 있었습니다. 그런데도 그는 이 발표에서 철저히 배제되었고, 알트먼이 대신 트럼프 옆에서 손을 맞잡고 있었습니다. 심지어 머스크는 발표 내용을 TV 뉴스로 접하고 충격을 받았다고 전해집니다.

 

머스크는 즉각 X(구 트위터)에 “소프트뱅크는 자금이 부족하다”며 프로젝트의 신뢰성을 비난했고, 과거 알트먼이 트럼프를 비난했던 트윗을 재소환하며 공격했습니다. 이에 알트먼은 “나는 지금의 트럼프를 더 면밀히 관찰하고 있으며, 생각이 바뀌었다”고 반격했습니다.

 

트럼프 역시 공개적으로 머스크에 대한 불편한 감정을 내비쳤습니다. “그 프로젝트에 있는 한 사람을 싫어하는 것뿐”이라며, 머스크의 불만을 일축했습니다. 이는 알트먼에게 사실상의 ‘정치적 승인’을 내린 셈이었고, 이후 머스크와의 관계는 급속도로 냉각되었습니다.

 

이 사건은 알트먼이 트럼프와의 정치적 줄다리기에서 머스크를 능숙하게 따돌린 순간이었고, AI 인프라 주도권 전쟁에서 중요한 분기점으로 기록될 만한 장면이었습니다.

 

 

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🌍 아부다비에서 벌어진 ‘AI 외교전’…머스크의 견제, 트럼프의 선택

트럼프 행정부는 AI 인프라 정책을 본격 추진했고, 그 첫 무대가 아부다비였습니다. OpenAI와 현지 기업 G42가 함께하는 5GW 규모의 데이터 센터 계획은 머스크의 강력한 반발로 발표가 연기됐지만, 결국 성사됐습니다.

 

머스크는 백악관과 G42에 압박을 가하며 자신이 배제된 상황에 불만을 터뜨렸고, 결국 트럼프는 백악관 인사를 발표 행사에서 배제시키는 절충안을 내놓았습니다.

 

하지만 이후 머스크는 트럼프와도 갈등을 빚게 되었고, ‘NASA 인사 임명’ 문제를 계기로 관계는 완전히 틀어졌습니다.

 

2025년 봄, 미국과 중동 사이에서 벌어진 한 건의 데이터센터 구축 협상이 AI 시대의 ‘외교전장’으로 비화했습니다. 그 중심엔 샘 알트먼과 일론 머스크, 두 거물의 힘겨루기가 있었습니다.

 

OpenAI는 오라클, 소프트뱅크, 그리고 아부다비 국영 AI 기업 G42와 함께 총 5GW급의 AI 인프라 허브를 UAE에 건설하는 ‘스타게이트 확장 계획’을 추진했습니다. 이 중 첫 번째 1GW는 OpenAI가 사용하고, 이후 용량은 xAI 같은 타사에 개방될 수도 있다는 조건이 붙어 있었습니다.

 

트럼프는 이 프로젝트에 큰 기대를 걸었고, 해외 순방 중 기자단에게 “중동에서 미국 AI가 주도권을 갖는 첫 사례가 될 것”이라고까지 말했습니다. 그러나 발표 하루 전, 상황은 급변합니다.

 

머스크가 G42 측과 트럼프 참모진에 강하게 항의한 것입니다. 그는 자신이 G42와도 파트너십 관계에 있고, 동시에 프로젝트 발표에서 철저히 배제되었다는 점에 분노했습니다. 트럼프는 직접 회의에서 빠져 나와 사태를 진정시켜야 했습니다.

 

결국 발표는 일주일 연기되었고, 미국 정부 관계자는 현장에 동행하지 않기로 했습니다. 이 결정은 머스크를 달래기 위한 타협이었지만, 결과적으로 트럼프-머스크 관계의 균열을 더욱 심화시켰습니다.

 

한편 알트먼은 침묵을 지키며 뒤에서 프로젝트를 성사시켰고, 일주일 뒤 조용히 공식 발표가 이뤄졌습니다. 표면상은 ‘협상 연기’였지만, 내부적으로는 트럼프가 머스크보다 알트먼의 편을 들었음을 보여준 상징적 사건이었습니다.

 

 

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🛡️ 펜타곤 계약과 알트먼의 ‘정치적 존재감’

2025년 6월, OpenAI는 미 국방부와 2억 달러 규모의 계약을 체결하며 방산 분야로까지 영향력을 넓혔습니다. 트럼프 행정부의 AI 액션플랜이 곧 발표될 예정이며, 연방 토지를 AI 인프라에 개방하는 정책도 검토 중이라고 알려졌습니다.

 

알트먼은 “나는 기술 자본주의를 믿는다”며, 시장 중심의 부 창출과 그 재분배가 미래 번영의 핵심이라고 믿는다고 밝혔습니다.

 

아부다비 외교전이 마무리되자마자, 샘 알트먼은 다시 한 번 미국 정치의 한복판에 섰습니다. 2025년 6월, OpenAI는 미 국방부와 2억 달러 규모의 계약을 체결하며, AI의 군사적 활용이라는 민감한 영역에서도 주도권을 쥐게 된 것입니다.

 

이 계약은 단순한 소프트웨어 납품 수준이 아니었습니다. 훈련 시뮬레이션, 작전 계획 수립, 사이버 방어 체계 등에 AI 모델을 본격적으로 도입하겠다는 전략적 파트너십이었습니다. 트럼프 대통령은 “이제 미국은 전장에서조차 AI의 우위를 확보해야 한다”며 OpenAI를 직접 거론했습니다.

 

이 시점에서 알트먼의 입지는 ‘기술 기업 CEO’의 수준을 넘어섰습니다. 그는 트럼프 대통령의 마라라고 만찬에 정기적으로 참석했고, 공화당 슈퍼 PAC의 100만 달러 후원자들과 함께 식사를 했습니다. 참석자 중에는 데이비드 삭스(David Sacks)도 있었는데, 그는 트럼프의 ‘AI 정책 수장’으로 알려진 인물입니다.

 

정치적 메시지도 점점 명확해졌습니다. 알트먼은 자신의 X 계정에 “기술은 국력을 좌우하고, AI 인프라는 새로운 시대의 고속도로”라고 밝히며, AI 산업에 대한 ‘정치적 담론’을 주도하기 시작했습니다.

 

한때 트럼프를 히틀러에 비유했던 그가, 이제는 트럼프의 AI 정책을 설계하고 있는 이 아이러니한 상황은 미국 정치의 역동성과 동시에 알트먼의 전략적 유연성을 보여주는 사례입니다.

 

그는 이제 ‘AI CEO’가 아니라, 미국 AI 산업의 설계자이자, 글로벌 기술 외교의 핵심 플레이어가 되었습니다.

 

 

 

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🧩 결론: 기술과 권력의 교차로에 선 알트먼

샘 알트먼은 이제 단순한 기술 기업 CEO를 넘어, 미국 AI 정책의 핵심 플레이어가 되었습니다. 트럼프의 귀환과 머스크의 이탈은 그에게 절묘한 기회를 제공했고, 알트먼은 이를 놓치지 않았습니다.

 

AI 인프라, 국방 계약, 중동 진출… 그의 전략은 단지 기술을 넘어서 정치, 외교, 경제 전반에 걸쳐 있습니다. 머스크와의 라이벌 관계는 오히려 그를 더 주목받게 만들었습니다.

 

‘민주적 AI’를 외치는 이 젊은 CEO가 앞으로 어떤 방향으로 미국과 세계를 이끌지, 이제 실리콘밸리도, 백악관도 그의 말을 주목하고 있습니다.

 

 

샘 알트먼의 최근 행보는 단순한 사업 전략을 넘어섭니다. 그는 이제 워싱턴 정가, 국방부, 에너지부, 중동 외교무대까지 아우르며 미국의 AI 패권 전략을 설계하고 있습니다. 머스크가 차지했던 정치적 영향력을 흡수하며, 그 빈자리를 빠르게 메운 것이죠.

 

특히 ‘Stargate 프로젝트’와 펜타곤 계약, 아부다비 데이터센터 설립은 정책, 외교, 자본, 기술 네 가지 축이 한꺼번에 맞물린 결과물입니다. 이 과정에서 알트먼은 정치적 유연성을 무기로 삼았습니다. 민주당에서 정치적 정체성을 벗어던지고, 트럼프와 손잡은 것은 많은 이들에게 충격이었지만, 알트먼은 그 선택을 통해 기술 CEO를 넘어 **‘정책 조율자’이자 ‘미래 산업 설계자’**로 진화했습니다.

 

한편, 일론 머스크는 더 이상 ‘AI 황제’로 군림하지 못하고 있습니다. 트럼프와의 관계도 깨졌고, AI 인프라 구축에서도 뒤처지고 있습니다. 머스크가 설계하려던 AI 세계의 주도권은 지금, 아이러니하게도 그의 오랜 친구이자 적인 알트먼의 손에 넘어가고 있는 셈입니다.

 

앞으로 미국의 AI 정책과 기술 인프라의 방향은 이 두 인물의 경쟁과 협력 속에서 더욱 복잡하게 전개될 것입니다. 그러나 분명한 것은, 샘 알트먼은 더 이상 기술계 인사에 머무르지 않는다는 점입니다. 그는 이제 국가 전략의 핵심 플레이어입니다.