🧨 인텔, 직원 15% 감원과 대규모 프로젝트 취소…반격을 위한 대전환

미국 반도체 거인 인텔(Intel)이 다시 살아나기 위해 대규모 구조조정에 돌입했습니다. 전 세계 AI 및 반도체 경쟁이 치열해지는 가운데, 인텔은 기존의 확장 전략을 수정하고, 선택과 집중의 길을 택했습니다.

 

한때 '인텔 인사이드(Intel Inside)'라는 문구는 전 세계 PC 사용자의 일상 속에 깊숙이 자리한 상징이었습니다. 인텔은 수십 년간 글로벌 반도체 산업의 중심에 있었고, 기술적 진보와 시장 지배력을 동시에 이끌어온 ‘제왕’이었습니다.

 

하지만 지금의 인텔은 더 이상 과거의 영광 속에 머물러 있을 수 없습니다. AI 시대의 도래, 모바일 중심의 컴퓨팅 환경 변화, 경쟁사의 혁신 가속화 속에서 인텔은 그간의 전략 실패와 기술 격차를 인정해야만 했습니다. 그리고 이제, 다시 살아남기 위해서는 '무제한 확장'에서 '선택과 집중'으로 전략의 대전환이 불가피해졌습니다.

 

새롭게 취임한 CEO 립 부 탄은 이런 위기 상황 속에서, 인텔이 감당해야 할 구조조정과 투자 축소, 기술 전략의 리셋을 과감히 단행하고 있습니다. 이번 결정은 단순한 긴축이 아니라, **AI 중심 기업으로의 ‘변화 선언’**이며, 그 방향성이 인텔의 향후 10년을 결정할 분수령이 될 것입니다.

 

 

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🏗️ 대규모 감원과 유럽 투자 취소…‘백지 수표는 없다’

인텔은 전체 직원의 15%를 감원하고, 수십조 원 규모의 유럽 반도체 공장 신설 계획도 철회한다고 발표했습니다. 새로운 CEO 립 부 탄(Lip-Bu Tan)은 직원들에게 보낸 메모에서 “이제 백지 수표는 없다”며 “모든 투자는 경제적 타당성을 가져야 한다”고 강조했습니다.

 

감원은 주로 중간 관리자급에서 이뤄졌으며, 올해 말까지 전체 인력은 약 75,000명으로 줄어들 전망입니다. 인텔은 오하이오주에 건설 중이던 280억 달러 규모의 공장 역시 2030년 이후로 준공을 미루겠다고 밝혔습니다.

 

 

인텔은 전 세계 반도체 시장에서의 부진을 반전시키기 위해 뼈를 깎는 구조조정에 나섰습니다. 그 핵심은 직원 15% 감원과 수십조 원 규모의 신규 투자 계획 취소입니다. 이번 결정은 단순한 비용 절감 차원을 넘어, 인텔의 전략 전환을 상징하는 조치로 평가받고 있습니다.

 

먼저 감원 대상은 중간 관리자급 중심으로, ‘관료주의’와 비효율적 계층 구조를 줄이기 위한 조치로 풀이됩니다. 인텔은 이미 올해 2분기부터 정리해고를 시작했으며, 2025년 말까지 전체 인력을 약 75,000명 수준으로 축소할 예정입니다. 이는 인텔의 최근 수익성과 생산성 악화에 대응하기 위한 강도 높은 인력 구조조정입니다.

 

더불어 주목할 만한 변화는, 유럽 내 신규 반도체 공장 건설 계획의 전면 재검토입니다. 인텔은 독일, 폴란드 등 유럽 국가들과 협상 중이던 공장 건설 프로젝트를 보류하거나 취소하면서, “모든 투자는 수익성과 직결되어야 한다”는 원칙을 내세웠습니다. 특히, 오하이오주에 280억 달러를 투입해 건설 중인 대형 공장도 2030년 이후로 준공 시점이 연기될 만큼, 인텔은 투자 우선순위를 전면 재조정하고 있습니다.

 

이는 전임 CEO 팻 겔싱어가 주도했던 ‘공장 확대 전략’을 사실상 수정하는 셈이며, 립 부 탄 CEO 체제에서는 더 이상 막대한 선제 투자를 감내할 수 없는 상황임을 보여줍니다. 탄 CEO는 직원들에게 보낸 내부 메모에서 이렇게 말했습니다:

“이제 인텔에는 백지 수표가 없습니다. 모든 투자는 경제적 타당성을 입증해야 하며, 전략적 집중이 필요합니다.”

 

결국 이번 구조조정은 단순한 ‘긴축’이 아니라, AI 및 핵심 기술 개발에 자원을 집중하기 위한 전략적 재편이라고 볼 수 있습니다. 과거처럼 무작정 확장에 의존하지 않고, 경쟁력 있는 분야에 선택적으로 투자하는 ‘슬림하지만 민첩한 조직’을 지향하는 것입니다.

 

 

 

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📉 실적 악화…6분기 연속 적자에 빠진 인텔

2분기 실적은 시장 기대치를 상회했지만, 여전히 적자의 늪에서 벗어나지 못했습니다. 매출은 129억 달러로 전년 대비 거의 변화가 없었고, 순손실은 29억 달러로 확대되었습니다. 이는 6분기 연속 적자로, 인텔 역사상 35년 만에 가장 긴 손실 기록입니다.

 

재무 책임자 데이비드 진스너는 “트럼프 전 대통령의 수입관세 발효 전에 PC용 칩 수요가 일시적으로 증가했다”고 설명했습니다. 3분기 매출 가이던스는 126억~136억 달러로, 월가 예상치를 소폭 상회했습니다.

 

 

한때 전 세계 반도체 업계를 이끌던 인텔이 지금은 역대 최장기 적자 행진이라는 혹독한 현실을 마주하고 있습니다. 2025년 2분기 실적 발표에 따르면, 인텔은 전년 동기 16억 달러 손실에서 29억 달러 손실로 적자 폭이 거의 두 배 가까이 확대되었습니다. 이는 무려 6분기 연속 적자라는 기록으로, 인텔 역사상 35년 만에 가장 긴 손실 기간입니다.

 

매출은 129억 달러로 집계돼 시장 기대치보다는 소폭 웃돌았지만, 전반적인 성장 동력은 여전히 회복되지 못한 상태입니다. 특히 핵심 수익원이었던 PC용 프로세서 부문은 글로벌 수요 둔화와 경쟁 심화로 인해 이익률이 급감했습니다. 이는 인텔이 오랫동안 의존해왔던 사업 모델 자체가 구조적 변화를 맞이하고 있음을 보여줍니다.

 

재무 책임자 데이비드 진스너(CFO)는 실적 발표 자리에서, 일부 PC 고객들이 트럼프 전 대통령이 예고한 새로운 관세 정책에 대비해 선제적으로 칩을 주문한 덕분에 일시적인 수요 증가가 있었다고 밝혔습니다. 그러나 이는 단기적인 수요에 불과하며, 실질적인 시장 반등의 신호로 보기 어렵다는 게 대체적인 평가입니다.

 

그럼에도 불구하고 인텔은 3분기 매출 전망으로 126억~136억 달러를 제시하며, 일부 애널리스트의 기대치를 상회했습니다. 이는 AI 반도체 시장 진입에 대한 기대와, 일부 고객사의 선구매 수요가 반영된 결과로 보입니다. 하지만 계속되는 적자와 불확실한 미래 로드맵은 여전히 인텔의 회복 가능성에 물음표를 남깁니다.

 

더불어 주목할 점은, 이처럼 반복되는 분기 적자가 단순한 경기 사이클의 문제를 넘어, 인텔의 기술 경쟁력 저하와 전략 실패의 누적된 결과라는 점입니다. 한때 업계를 선도했던 회사가 지금은 NVIDIA, AMD, TSMC 등 신흥 강자들에게 뒤처진 채 허덕이고 있다는 사실은, 그 어떤 수치보다 뼈아픈 현실입니다.

 

 

 

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🤖 전략 재정비: AI와 14A 기술에 집중

새 CEO 탄은 인텔의 전략을 AI 중심으로 전환하겠다는 강한 의지를 밝혔습니다. 특히 고성능 AI 모델 개발에 필요한 칩에 집중하고, 14A 공정 기술을 통해 대형 고객사에 다시 어필하겠다는 계획입니다.

 

현재 18A 공정은 인텔 내부의 PC용 칩에 주로 활용되고 있으며, 올해 말 ‘팬서 레이크(Panther Lake)’ 모바일 프로세서로 첫 적용 제품을 출시할 예정입니다. 하지만 진정한 승부수는 더 미세한 14A 공정 기술입니다. 이는 고밀도 트랜지스터 배치를 통해 더 높은 효율을 기대할 수 있으며, 인텔은 2030년 이전 개발을 목표로 하고 있습니다.

 

 

인텔은 더 이상 ‘과거의 영광’에 기대어 생존할 수 없다는 절박함 속에서, 핵심 전략의 방향타를 완전히 AI 중심으로 돌리고 있습니다. 립 부 탄(Lip-Bu Tan) CEO는 실적 부진과 내부 갈등 속에서 취임한 후, 인텔의 생존과 반등을 위한 해답을 **“AI에 특화된 첨단 공정 기술”**에서 찾고 있습니다.

 

그 중심에는 14A와 18A라는 두 가지 공정 기술이 있습니다. 이 중 18A(angstrom, 1Å = 0.1nm) 공정은 인텔이 현재 자체 개발 중인 PC용 모바일 칩에 적용되는 기술로, 올해 말 ‘팬서 레이크(Panther Lake)’라는 제품에 처음으로 상용화될 예정입니다. 하지만 이 기술은 주로 인텔 내부 제품에 국한된 전략으로, 단기적 성과보다는 기술력을 입증하는 데 초점이 맞춰져 있습니다.

 

진짜 승부수는 14A 공정 기술입니다. 이 기술은 한정된 공간에 더 많은 트랜지스터를 배치해 전력 효율과 연산 성능을 극대화할 수 있는 차세대 제조공정으로, 인텔은 이 기술을 기반으로 **대형 외부 고객(예: AI 반도체 설계 기업)**을 확보하고자 합니다. 즉, 14A는 단순한 내부 칩 개발용이 아니라, TSMC가 주도하는 파운드리 시장에 인텔이 본격적으로 도전하는 무기이기도 합니다.

 

특히 AI 모델 개발에 필요한 고성능 연산을 위한 GPU, NPU, AI 가속기 등의 수요가 급증하면서, AI 전용 칩을 위한 맞춤형 파운드리 수요가 크게 늘고 있습니다. 인텔은 이 틈새를 겨냥해, 14A 기술을 통해 고성능·고효율 반도체를 원하는 글로벌 팹리스 기업들을 고객으로 확보하려는 전략입니다.

 

CEO 탄은 이렇게 말합니다:

“우리는 AI 시대에 적합한 칩을 만들고, 그 칩을 원하는 고객을 위한 공정을 제공하는 기업이 될 것이다.”

 

이는 전임 CEO 팻 겔싱어의 ‘대규모 공장 확장과 수주 중심 전략’과는 결이 다릅니다. 립 부 탄 체제에서는 보다 정밀하고, 고객 맞춤형이며, 수익 중심적인 공정 전략이 강조되고 있습니다.

 

물론 이 전략이 성공하기 위해서는 단순한 기술 개발만으로는 부족합니다. TSMC나 삼성전자 수준의 수율과 생산 안정성, 고객 대응 체계까지 갖추어야 비로소 고객 확보가 가능하기 때문입니다. 하지만 인텔은 아직 그 수준에 도달하지 못했다는 평가가 많고, AI 시장에 진입하려는 후발주자로서 빠른 실행력과 차별화된 기술력이 절실한 상황입니다.

 

 

 

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🧠 AI 반격의 의지…하지만 로드맵은 아직 ‘미완성’

CEO 탄은 인텔의 AI 전략에 대해 “복잡한 판단과 의사결정이 가능한 AI 모델을 위한 제품에 집중하겠다”고 밝혔습니다. 하지만 구체적인 기술 로드맵은 여전히 정립 중이라는 점에서 시장은 불안감을 지우지 못하고 있습니다.

 

그동안 인텔은 가정용 PC 칩 시장의 제왕으로 군림해왔지만, AI 시대의 도래를 예측하지 못한 대가로 NVIDIA, AMD, TSMC 등 경쟁사에 뒤처졌습니다. 이제는 그 격차를 줄이기 위해 확장보다는 정밀한 투자와 선택의 전략을 택한 셈입니다.

 

 

인텔은 지금 AI 전환의 기로에 서 있습니다. CEO 립 부 탄은 인텔의 새로운 핵심 전략으로 AI 특화 제품과 솔루션을 제시하며, 자사의 기술력과 브랜드 신뢰를 바탕으로 AI 반도체 시장의 후발주자에서 유력 경쟁자로 도약하겠다는 의지를 밝히고 있습니다.

 

그는 “인텔은 복잡한 의사결정과 고차원적 인지 능력을 수행할 수 있는 AI 모델을 위한 칩을 만드는 데 집중할 것”이라고 밝혔습니다. 이는 단순히 ChatGPT와 같은 생성형 AI를 지원하는 수준이 아니라, 의료, 금융, 국방, 자율주행 등 고성능 연산이 필요한 AI 애플리케이션 전반을 아우르겠다는 포부입니다.

 

하지만 문제는 실행 계획입니다. CFO 데이비드 진스너조차 다음과 같이 인정했습니다.

“CEO는 AI 전략에 대한 명확한 비전을 갖고 있습니다. 그러나 그걸 어떻게 실현할지는 아직 로드맵이 완성되지 않았습니다.”

 

즉, 전략은 있으나 구체적인 실행 계획과 경쟁사 대비 차별화 포인트가 부족하다는 지적이 나오고 있는 것입니다.

🔍 로드맵의 미완성, 왜 문제가 되는가?

AI 반도체 시장은 이미 NVIDIA가 ‘AI 트렌드의 대장주’로 자리 잡은 상황입니다. CUDA 소프트웨어 생태계를 기반으로 한 엔비디아는 하드웨어+소프트웨어 통합 전략을 통해 독보적인 입지를 확보했고, AMD 역시 MI300 시리즈로 대형 고객을 빠르게 확보하고 있습니다. 반면 인텔은:

• AI 칩 라인업이 아직 시장에서 검증되지 않았고,
• Gaudi 시리즈도 AWS 등 일부 제한된 파트너에 의존하고 있으며,
• 소프트웨어 생태계가 부족해 개발자 커뮤니티의 지지 기반이 약합니다.

게다가 AI 반도체는 단순한 칩 생산이 아니라 모델 학습·추론 최적화, 전력 효율성, 메모리 대역폭, 확장성 등 종합적인 시스템 설계 능력이 요구됩니다. 이러한 점에서 인텔은 여전히 하드웨어 중심의 전통적 사고방식에서 완전히 탈피하지 못했다는 비판도 받습니다.

🛠️ 무엇이 필요한가?

인텔이 진정한 AI 반격에 성공하기 위해서는 단순히 **‘공정 기술의 진보’나 ‘고성능 칩 개발’**에만 그쳐서는 안 됩니다. 소프트웨어 생태계 강화, 개발자 친화 전략, AI 특화 아키텍처 설계, 고객 맞춤형 파운드리 전략 등이 종합적으로 뒷받침돼야 합니다.

 

CEO 립 부 탄은 반도체 업계에서 다년간의 투자 경험을 가진 인물이지만, 인텔이라는 복잡한 기술 집단을 민첩하게 변화시킬 수 있을지는 여전히 미지수입니다. 특히 전통적인 인텔 조직문화 안에서 얼마나 빠르게 로드맵을 실행하고, 시장이 요구하는 민첩성을 따라갈 수 있을지가 성패를 가르는 핵심 요소가 될 것입니다.

 

 

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📌 마무리: 반도체 제국의 재도전, 인텔의 승부수는 통할까?

인텔은 더 이상 ‘전통의 강자’라는 이름에 안주할 수 없는 시대에 직면했습니다. AI 칩 전쟁에서 뒤처진 지금, 회사는 공장 건설을 늦추고 인력을 줄이면서도, 기술 혁신과 AI 전략에 사활을 걸고 있습니다.

 

CEO 립 부 탄의 리더십 아래에서 인텔이 다시 한 번 부활할 수 있을지, 아니면 ‘시대의 변화에 실패한 기업’으로 기억될지, 향후 2~3년이 그 분수령이 될 것입니다. 시장과 투자자들은 인텔의 다음 행보를 예의주시하고 있습니다.

 

 

지금의 인텔은 명백한 전환점에 서 있습니다. 대규모 감원과 유럽 공장 투자 철회, 실적 부진 속 AI 기술 재정비 등은, ‘제국의 부활’을 위한 고통스러운 과정이자 변화의 전조입니다. 특히 AI 칩 시장에서 후발주자로 뛰어든 인텔이 시장을 뒤집기 위해서는, 단순한 기술 개발을 넘어 전략적 일관성, 실행력, 생태계 조성 능력이 모두 요구됩니다.

 

CEO 립 부 탄은 기술자 출신이 아닌, 투자자이자 조정자 역할에 강점을 지닌 인물입니다. 그런 그가 이끄는 인텔이 과연 거대한 조직의 관성을 극복하고, 빠르게 변화하는 AI 시대에 발맞출 수 있을까요?

 

앞으로 3년, 특히 14A 공정 상용화와 AI 반도체 제품군의 성공 여부는 인텔의 명운을 가를 중요한 시기가 될 것입니다. 이 시간이 지난 뒤, 우리는 인텔을 다시 '글로벌 반도체 리더'로 기억하게 될 수도, 혹은 또 하나의 실패한 전통 기업으로 기억하게 될 수도 있습니다.

 

과거를 잊고 미래를 설계하는 인텔의 ‘다시 쓰는 이야기’, 그 서막이 이제 막 오른 셈입니다.