우리가 알던 중동은 끝났다: 질서를 뒤흔드는 5가지 놀라운 진실

중동에서 들려오는 소식은 끊임없이 복잡하고 혼란스럽습니다. 분쟁, 협상, 갈등의 소용돌이 속에서 우리는 종종 큰 그림을 놓치곤 합니다. 하지만 지금, 이 혼돈의 이면에서는 우리가 알던 중동의 판도를 근본적으로 뒤바꾸는 전례 없는 지정학적 재편이 일어나고 있습니다. 이 글의 목적은 명확합니다. 2025년의 중동을 예측한 한 지정학 시뮬레이션 리포트에서, 이 ‘새로운 중동’의 실체를 드러내는 가장 놀랍고 중요한 5가지 통찰을 뽑아 알기 쉽게 설명하는 것입니다.

 

 

 

1. ‘잔디 깎기’는 끝났다: 갈등 ‘관리’에서 ‘제거’로, 이스라엘의 전략 대전환

과거 이스라엘의 대(對)팔레스타인 전략은 ‘잔디 깎기(mowing the lawn)’로 불렸습니다. 이는 하마스나 헤즈볼라 같은 적대 세력의 위협이 일정 수준 이상으로 커지면 주기적으로 군사 공격을 가해 힘을 빼놓는, 일종의 ‘갈등 관리’ 접근법이었습니다. 충돌을 피할 수는 없지만, 그 강도와 시기는 이스라엘이 통제한다는 자신감이 깔린 전략이었습니다.

하지만 2023년 10월 7일, 하마스의 기습 공격은 모든 것을 바꿔놓았습니다. 홀로코스트 이래 유대인이 가장 많이 희생된 이 사건은 이스라엘에 깊은 트라우마를 남겼고, 기존의 ‘잔디 깎기’ 전략을 완전히 폐기하는 결정적 계기가 되었습니다.

이스라엘은 이제 ‘갈등 제거(conflict elimination)’라는 새로운 목표를 설정했습니다. 이는 단순히 위협을 관리하는 수준을 넘어, 하마스나 헤즈볼라 같은 적대 조직이 다시는 재건을 꿈꿀 수 없도록 완전하고 영구적으로 파괴하는 것을 의미합니다. 이 새로운 전략의 강도는 이란 본토를 직접 타격한 가상의 ‘일어서는 사자(Operation Rising Lion)’ 작전에서 극명하게 드러납니다. 이 시나리오에서 모사드는 이란의 고위급 장성과 핵심 과학자들을 거짓 회의로 유인한 뒤, 그들이 건물에 도착하자마자 자폭 드론으로 타격해 제거합니다. 이러한 전략은 하마스를 겨냥한 ‘철의 검’ 작전, 헤즈볼라를 겨냥한 ‘새로운 질서’ 작전으로 이어지며, 국가적 충격이 이스라엘의 안보 독트린을 얼마나 근본적으로 바꾸어 놓았는지 보여주는 가장 상징적인 변화가 되었습니다.

 

 

2. 적의 적은 친구? 이란의 공격 당시 이스라엘을 몰래 도운 아랍 국가들

2024년 4월, 이란이 역사상 처음으로 이스라엘 본토를 향해 수백 기의 미사일과 드론을 발사했을 때, 세계는 중동 전면전의 공포에 휩싸였습니다. 하지만 이 공격의 99%가 요격되는 놀라운 결과 뒤에는 누구도 예상치 못한 협력이 숨어있었습니다. 바로 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE), 요르단 등 일부 아랍 국가들이 이스라엘의 방어를 도왔다는 사실입니다.

리포트에 따르면, 이들 국가는 미 중부사령부(CENTCOM)를 통해 이란 미사일의 레이더 추적 정보를 이스라엘 및 미국과 공유했습니다. 특히 요르단은 자국 영공을 연합군 전투기에 개방했을 뿐만 아니라, 직접 요격에 참여하기까지 했습니다.

이 전례 없는 협력은 ‘아브라함 협정’을 통해 시작된 아랍-이스라엘 데탕트가 낳은 직접적인 결과입니다. 팽창하는 시아파 맹주 이란이라는 공통의 실존적 위협 앞에서, 수니파 아랍 국가들과 이스라엘의 전략적 이해관계가 일치한 것입니다. 가자지구 전쟁으로 자국민들의 반이스라엘 감정이 극에 달한 상황에서 이들 아랍 정부가 감수한 정치적 위험은 엄청났습니다. 이는 중동의 새로운 질서가 민심이나 오랜 명분보다 국가 안보라는 현실적 계산에 의해 움직이고 있음을 명확히 보여줍니다.

아랍 국가들은 가자지구의 반인도주의적 참사로 반이스라엘·반미 감정이 높은 시기에 무슬림 국가의 위상이 훼손될 수 있는 정치적 우려를 뒤로하고 이란의 위협에 맞선 전략적 연합을 선택했다.

 

 

3. 왕세자의 비전 그 이상: 사우디와 UAE를 바꾸는 진짜 동력

사우디아라비아와 UAE에서 벌어지는 파격적인 사회 개혁(여성 운전 허용, 대중 콘서트 개최 등)은 흔히 무함마드 빈 살만과 같은 비전 있는 지도자의 결단 덕분이라고 알려져 있습니다. 하지만 리포트는 그 이면에 훨씬 더 근본적인 두 가지 압력이 존재한다고 분석합니다.

첫째는 경제 위기입니다. 2010년대 미국에서 시작된 ‘셰일 혁명’은 세계 에너지 시장을 뒤흔들며 저유가 시대를 열었습니다. 석유 수출에 재정의 80% 이상을 의존하던 걸프 국가들에게 이는 재앙과도 같았습니다. 국가 재정이 흔들리자 복지를 통해 국민의 충성을 유지하던 통치 시스템에 균열이 생겼고, 생존을 위해 석유 의존 경제에서 벗어나야만 하는 절박한 상황에 내몰렸습니다.

둘째는 청년 세대의 요구입니다. 이들 국가 인구의 절반 이상은 35세 미만입니다. 인터넷과 소셜미디어를 통해 전 세계와 연결된 이 세대는 부모 세대와 완전히 다른 가치관을 가지고 있습니다. 이들은 전통적인 종교적 권위보다 개인의 자유, 민주주의, 자기표현의 가치를 훨씬 더 중요하게 여깁니다.

결국, 우리가 목격하는 걸프 지역의 개혁은 단순히 위로부터의 시혜적인 조치가 아닙니다. 그것은 정권의 안정을 위협하는 심각한 경제적, 사회적 압력에 대응하기 위한 필사적인 생존 전략에 가깝습니다.

 

 

4. 평화를 파괴하기 위한 공격: 하마스가 10월 7일 기습을 감행한 진짜 이유

하마스는 10월 7일 공격의 명분으로 팔레스타인 주민에 대한 이스라엘의 만행을 내세웠습니다. 하지만 그 이면에는 훨씬 냉혹한 전략적 계산이 깔려 있었습니다. 당시 중동에서는 미국 중재 하에 사우디아라비아와 이스라엘의 국교 정상화 협상이 급물살을 타고 있었습니다.

이 협상은 하마스에게 사형선고나 다름없었습니다. 수니파의 맹주인 사우디와 이스라엘이 손을 잡으면, 하마스는 국제적으로 완전히 고립될 뿐만 아니라 정치적 경쟁 상대인 파타흐(서안지구의 팔레스타인 자치정부)의 입지만 강화시켜줄 것이기 때문입니다. 새로운 평화의 시대가 열리면 ‘무장 저항’을 존재 이유로 삼는 하마스는 설 자리를 잃게 될 운명이었습니다.

결국 하마스는 이 판을 뒤엎기 위해 극단적인 선택을 했습니다. 잔혹한 기습 공격을 감행하면 이스라엘이 가자지구에 재앙적인 보복을 가할 것임을 정확히 알고 있었습니다. 하마스의 목표는 바로 그것이었습니다. 평화 협상을 파탄 내고, 새롭게 형성되던 아랍-이스라엘 연대를 깨뜨려, 잊혀가던 팔레스타인 문제와 하마스 자신을 다시 세계의 중심으로 끌어내는 것. 이는 자신들이 대변한다는 팔레스타인 민간인의 안위보다 조직의 생존과 정치적 입지를 우선시한 냉소적인 도박이었습니다.

5. 중동에서 발 뺀다더니… 예측불허 트럼프의 ‘힘을 통한 평화’

도널드 트럼프의 중동 정책은 모순 그 자체처럼 보입니다. 한편으로 그는 ‘미국 우선주의(America First)’를 외치며 더 이상의 해외 개입은 없다고 공언합니다. 다른 한편으로 그의 행정부는 이란의 핵 시설을 직접 타격하는 과감한 군사 작전(‘미드나이트 해머’)을 단행합니다.

이 역설은 그의 독특한 ‘힘을 통한 평화(Peace through Strength)’ 철학으로 설명됩니다.

• 먼저, 트럼프가 직접 개입하기 전 이스라엘이 선제공격(‘일어서는 사자’ 작전)을 통해 이란의 방공망과 지휘 체계를 상당 부분 무력화시켜 놓았습니다. 이는 미군이 개입할 때의 비용과 위험을 극적으로 낮춰주었습니다.

• 미국의 개입은 이스라엘이 시작한 일을 ‘마무리’하여 이란의 핵 프로그램을 수개월이 아닌 수년간 후퇴시키기 위한 결정적 한 방으로 자리매김했습니다. 특히 이 작전에서 미국은 초대형 벙커버스터와 B-2 스텔스 폭격기를 동원해 지하 80미터 깊이에 숨겨진 포르도 핵 시설을 완전히 제거하며 오직 미국만이 보여줄 수 있는 압도적인 힘을 과시했습니다.

• 이러한 힘을 과시한 직후, 트럼프는 즉시 휴전을 중재하며 장기적인 분쟁에 휘말리지 않고 빠져나왔습니다. 이는 최소한의 비용으로 미국의 강력한 힘을 보여주고 상황을 통제하려는 그의 방식입니다.

여기에 그의 정책은 매우 거래 지향적입니다. 그는 안보 조치를 사우디아라비아 같은 걸프 파트너로부터 미국을 위한 대규모 투자 약속을 받아내는 지렛대로 활용하며, 안보와 ‘미국의 경제적 이익’을 철저히 결합시키고 있습니다.

 

 

Conclusion: Beyond the Old Maps

오늘 살펴본 5가지 통찰은 중동이 더 이상 과거의 분쟁 구도로 움직이지 않음을 보여줍니다. 이란에 맞선 새로운 전략적 동맹, 국가의 생존을 건 안보 전략의 대전환, 그리고 아랍 사회 내부의 거대한 사회경제적 압력이 이 지역의 미래를 다시 그리고 있습니다. 우리가 중동을 이해하기 위해 사용했던 낡은 지도와 패러다임은 이제 그 유효성을 빠르게 잃어가고 있습니다.

이처럼 거대한 지정학적 지각 변동 속에서, 과거의 낡은 렌즈로 중동을 계속 바라보는 것은 얼마나 위험한 일일까요?