🏍️ 하버리-데이비슨 이사회 폭발! 미래를 둘러싼 격돌

아이코닉한 미국 오토바이 브랜드 하버리-데이비슨(Harley-Davidson)에서 벌어진 치열한 이사회 내 갈등이 이제는 대중 앞에 드러났습니다. CEO 선임, 원격 근무, 그리고 DEI(다양성, 형평성, 포용성) 문제를 둘러싼 논쟁은 결국 이사 사임과 공개적인 주주 반란으로 이어졌습니다.

 

하버리-데이비슨(Harley-Davidson)은 1903년 첫 오토바이를 선보인 이후, 100년 넘게 '미국 정신(American Spirit)' 을 상징하는 브랜드로 자리매김해왔습니다.

자유, 저항, 도로 위의 모험 ― 이 모든 가치는 하버리의 두툼한 크롬과 울림 있는 엔진 사운드에 담겨 있었습니다.

그러나 지금, 이 전설적인 브랜드는 중대한 전환점에 서 있습니다.

• 고령화하는 고객층,
• 지속되는 매출 감소,
• 조직 문화의 붕괴,
• 경영진 리더십에 대한 불신 등이 겹치면서, 하버리는 존재 자체를 위협받는 상황에 처했습니다.

특히, CEO 요헨 자이츠(Jochen Zeitz)의 은퇴 선언 이후 진행된 새 CEO 선출 과정에서의 이사회 내 분열은 하버리의 내홍을 전 세계에 드러내게 만들었습니다.

• 이사회는 후보 선출에 실패했고,
• H Partners는 'Free the Eagle' 캠페인을 벌이며 공개적으로 이사회 개편을 요구했습니다.

이제 하버리-데이비슨은 단순한 CEO 교체를 넘어, "브랜드의 정체성과 미래 전략을 어떻게 재정의할 것인가" 라는 더 큰 질문에 답해야 할 시점에 이르렀습니다.

 

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👥 CEO 선출 실패, 그리고 이사회의 분열

지난 3월, 시카고 오헤어 호텔에 모인 하버리 이사회는 새로운 CEO 후보 3명을 면접했습니다. 그러나 누구도 과반 지지를 얻지 못했습니다. 이 결과는 일부 이사들에게 더 많은 후보를 찾아야 한다는 신호였지만, H Partners 대표 자레드 두르드빌(Jared Dourdeville)에게는 ‘결정적 한계’였습니다.

 

며칠 후, 두르드빌은 요헨 자이츠(Jochen Zeitz) 회장을 포함한 일부 이사들의 즉각 사임을 요구하는 서한을 발송했고, 이는 본격적인 **'프록시 전쟁(proxy battle)'**의 서막이 되었습니다.

 

하버리-데이비슨 이사회는 올해 초부터 새로운 CEO 선발을 위해 본격적으로 움직였습니다. 현 CEO인 요헨 자이츠(Jochen Zeitz)가 은퇴 의사를 밝히면서, 회사의 미래를 책임질 리더를 찾는 것이 시급한 과제가 되었던 것입니다.

 

지난 3월, 시카고 오헤어 호텔의 회의실에 모인 이사회는 세 명의 후보를 인터뷰했습니다. 후보자 중 한 명은 하버리의 2대 주주인 뉴욕 투자사 H Partners가 강력히 지지한 인물이었지만, 결과는 충격적이었습니다.

 

세 후보 모두 과반 지지를 얻지 못하는 사태가 발생한 것입니다.

• 일부 이사들은 "아직 적임자가 없다"며 추가 후보 물색을 주장했습니다.
• 반면, H Partners를 대표하는 36세의 젊은 이사, 자레드 두르드빌(Jared Dourdeville) 은 이 상황을 참을 수 없는 "리더십 공백"의 증거로 받아들였습니다.

특히 두르드빌은 기존 이사회의 '구조적 문제'를 지적하며, 더 이상 현재의 방식으로는 하버리-데이비슨의 미래를 지킬 수 없다고 판단했습니다. 이사회 내 갈등은 깊어졌고, 두르드빌은 결단을 내립니다. 바로, 자이츠 회장과 2명의 장기 재직 이사의 즉각 사임을 요구하는 공개 서한을 발송한 것입니다.

 

이로써 내부에서 조용히 진행되던 CEO 교체 작업은, 일대 파열음을 내며 공개 갈등으로 번지게 되었습니다.

 

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🦅 "Free the Eagle" 캠페인 발동!

두르드빌은 이사직에서 스스로 사임한 뒤, 'Free the Eagle'이라는 이름의 캠페인을 출범해 Zeitz, 톰 라인바거(Tom Linebarger), 사라 레빈슨(Sara Levinson) 등 장기 재직 이사들을 겨냥했습니다. H Partners는 이들을 재선출하지 말 것을 주주들에게 촉구하고 있습니다.

5월 14일 주주총회에서 이들의 지지율이 50% 이하로 떨어질 경우, 자동으로 해임될 수 있습니다.

 

 

두르드빌은 단순한 내부 항의에 그치지 않았습니다. 그는 이사직에서 스스로 물러나며, 하버리-데이비슨을 '해방'시키겠다는 의미의 "Free the Eagle" 캠페인을 출범시켰습니다.

 

이 캠페인의 핵심 목표는 명확했습니다.

• 요헨 자이츠(현재 CEO 겸 회장)
• 톰 라인바거(Lead Independent Director, 17년간 재직)
• 사라 레빈슨(Director, 29년간 재직)

이 세 명의 이사를 주주총회 투표를 통해 축출하겠다는 것입니다.
구체적으로는, 5월 14일 주주총회에서 이 세 명의 재선임 안건에 대해 주주들이 지지를 철회(반대)하도록 요청하는 방식입니다. 만약 이들의 득표율이 50% 미만으로 떨어지면, 이들은 이사회에서 자동 해임됩니다.

 

H Partners는 이번 캠페인을 통해 "고인 물처럼 정체된 리더십"을 제거하고, 하버리-데이비슨이 다시 성장 궤도로 올라설 수 있도록 새로운 이사회와 새로운 CEO를 선출해야 한다고 주장합니다.

특히 그들은 현재 하버리가 겪고 있는 문제들――

• 수년째 지속된 매출 감소,
• 매장 폐쇄 및 딜러 불만 증가,
• 소비자층의 고령화와 이탈,
• 미흡한 글로벌 전략 대응――
  이 모든 것들이 현재 이사회 리더십의 책임이라고 강하게 비판했습니다.

반면 하버리-데이비슨은 H Partners의 행동을 '성급하고 무책임한 행동'이라고 반박하며, CEO 선임 작업은 신중하고 비공개적으로 진행되어야 한다고 주장하고 있습니다.

 

이제 'Free the Eagle' 캠페인은 하버리의 미래를 두고 벌이는 본격적인 프록시 전쟁(proxy fight) 으로 확대되었습니다. 주주총회가 다가오면서, 누가 더 많은 주주들의 신뢰를 얻을 수 있을지가 하버리의 향방을 좌우하게 될 것입니다.

 

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🏍️ 하버리의 위기: 고령화, 매출 감소, 그리고 미래 불확실성

하버리-데이비슨은 $40,000를 호가하는 고급 오토바이 판매가 감소하고, 고객층이 고령화되는 이중 고통을 겪고 있습니다. 다음 CEO는 딜러와 라이더의 신뢰를 회복하고, 브랜드의 길을 새롭게 제시해야 합니다.

 

라이더 스티븐 데이비드(Steven David)는 "요즘 모델들은 하버리의 상징인 크롬과 엔진 사운드가 부족하다"고 비판하며, 보다 전통적 감성으로 돌아가야 한다고 주장했습니다.

 

하버리-데이비슨(Harley-Davidson)은 오랜 시간 동안 '아메리칸 드림'의 상징으로 자리잡아왔지만, 지금은 심각한 구조적 위기에 직면해 있습니다.

 

첫 번째 문제는 바로 고령화하는 고객층입니다. 하버리의 주요 구매자였던 베이비붐 세대는 점점 연령대가 높아지고 있고, 젊은 세대들은 과거처럼 대형 오토바이에 매력을 느끼지 않는 상황입니다. 전통적인 '크롬과 굉음' 을 사랑했던 세대는 줄어들고, 대신 편리함, 경제성, 그리고 지속가능성을 중시하는 세대가 부상하고 있습니다.

 

두 번째 문제는 지속적인 매출 감소입니다.
팬데믹 초기에는 일시적으로 수요가 회복되며 매출이 반등했지만, 이는 단기적인 현상에 불과했습니다. 이후 고금리, 인플레이션, 경기 둔화가 맞물리면서 소비자들의 지갑이 다시 굳게 닫혔고, 오토바이와 같은 고가 레저 상품 수요는 급감했습니다. 특히 $40,000 이상에 달하는 고급 모델들은 부담스러운 가격 탓에 판매 부진이 심화되었습니다.

 

세 번째 문제는 미래에 대한 뚜렷한 청사진 부재입니다.
지금까지 하버리는 고급 모델 중심 전략('The Hardwire')에 집중했지만, 이 전략이 장기적으로 효과를 거둘 수 있을지는 불투명합니다.

• 전기 오토바이(라이브와이어) 시장 진출은 아직 초기 단계에 머물러 있고,
• 글로벌 시장 확장은 관세 문제 등으로 한계에 부딪히고 있습니다.

하버리를 오랫동안 사랑해 온 고객 스티븐 데이비드는 다음과 같이 지적했습니다.

"새 모델들은 크롬도, 하버리 특유의 울림도 부족해요. 이 브랜드는 초심을 잃었습니다."

 

결국 하버리는 전통성과 혁신성 사이에서 갈팡질팡하며, '어떻게 살아남을 것인가'를 놓고 심각한 내부 고민에 빠져 있습니다.

 

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🏢 원격근무와 문화 붕괴 논란

코로나19 이후 하버리는 화이트칼라 직원들에게 원격근무를 허용했습니다. 그러나 두르드빌은 이를 두고 "공장 근로자들에게 불공평하며, 기업 문화를 붕괴시켰다"고 비판했습니다.

 

또한, CEO 자이츠가 뉴멕시코의 개인 목장에서 원격으로 일하며 회사 전용기를 이용하는 점도 논란이 됐습니다.

 

하버리-데이비슨의 위기는 제품 판매 문제에만 국한되지 않습니다.
기업 문화의 붕괴라는 또 다른 심각한 문제가 내부에서 고개를 들고 있습니다.

 

코로나19 팬데믹이 시작되면서, 하버리는 다른 많은 기업들처럼 화이트칼라 직원을 대상으로 원격근무를 시행했습니다. 이후 팬데믹이 완화된 뒤에도 하버리는 상당수 직원을 계속 재택근무 체제로 운영했습니다. 회사 측은 이를 두고 "인재 유치와 유연한 근무환경 제공" 이라는 긍정적인 의미를 강조했습니다.

 

그러나 일부 이사들과 직원들은 이 정책이 가져온 부작용을 우려했습니다.

• 본사에 직원들이 거의 출근하지 않으면서 조직의 일체감과 소속감이 무너졌다는 비판이 터져나왔습니다.
• 밀워키에 있는 하버리 본사의 역사적인 붉은 벽돌 건물――1903년 첫 오토바이를 만든 이후 상징처럼 존재해 온 이곳――이 이제는 "텅 빈 유령 도시"처럼 느껴진다는 전직 임원들의 목소리도 나왔습니다.

특히 공장 노동자들은 팬데믹 기간 내내 출근해야 했던 반면, 화이트칼라 직원들은 계속 재택근무를 할 수 있었던 점이 내부 갈등을 심화시켰습니다. 이는 "차별적 대우"라는 불만으로 번졌고, 기업 문화 전반의 신뢰 기반을 흔들어 놓았습니다.

 

자레드 두르드빌 전 이사는 이러한 상황을 강하게 문제 삼았습니다.

"현장 직원들은 매일 출근하는데, 본사 직원들은 집에서 일한다? 이건 명백한 불공정입니다."

 

또한, CEO 요헨 자이츠가 본인의 뉴멕시코 목장에서 머물며 사내 전용기를 이용해 출퇴근하는 것에 대해서도 비판이 제기됐습니다. 이런 '이중적 경영행태'가 직원들의 사기와 로열티를 크게 떨어뜨렸다는 지적입니다.

하버리 경영진은 두르드빌이 이 문제를 공식적으로 제기한 적은 없다고 주장하지만, 두르드빌은 "내가 문제를 제기했을 때, 'CEO 문제를 꺼내는 건 금기'라는 반응만 돌아왔다"고 반박했습니다.

 

결국, 원격근무는 단순한 근무방식 변화가 아니라, 하버리-데이비슨의 100년 넘는 기업 문화를 잠식하는 심각한 위기 요인으로 번진 셈입니다.

 

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📉 반짝 효과, 그리고 다시 시작된 매출 하락

자이츠가 주도한 'The Hardwire' 전략은 팬데믹 초기 일시적 성과를 냈지만, 금리 인상과 소비 위축으로 매출 감소는 다시 시작됐습니다. 2023년 초 $51까지 올랐던 주가는 현재 $22.51로 하락했습니다.

 

여기에 보수 성향 활동가인 로비 스타벅(Robby Starbuck)이 하버리가 ‘좌경화(woke)’되었다고 비판하며 또 다른 논란을 일으켰습니다. 하버리는 이 논란에 대해 한 달 가까이 침묵하다 일부 DEI 프로그램을 축소했습니다.

 

요헨 자이츠(Jochen Zeitz)가 주도한 'The Hardwire' 전략은 팬데믹 초기에 일시적인 성공을 거뒀습니다.

• 고급 투어링 바이크 개발에 박차를 가하고,
• 수익성 낮은 소형 모델은 과감히 단종했으며,
• 비효율적인 해외 시장에서도 철수하면서
  회사의 전반적인 수익구조를 개선한 것입니다.

이 전략 덕분에 한때 하버리-데이비슨의 영업이익률은 팬데믹 이전의 두 배에 달하는 **14%**까지 상승했습니다.
딜러들은 "판매가 아니라 주문 접수만 하면 되는 상황"이라며 들뜬 분위기를 연출하기도 했습니다.

 

그러나 이 상승세는 오래가지 못했습니다.

• 미국과 세계 경제가 고금리, 고물가 상황에 직면하면서 소비자들의 대형 오토바이에 대한 구매력이 급격히 약화되었고,
• 젊은 세대는 비싼 투어링 바이크보다 저렴하고 실용적인 이동수단을 선호하는 경향을 보였습니다.

결과적으로, 하버리의 판매량은 다시 급격히 감소하기 시작했습니다.

• 2023년 초 $51까지 상승했던 주가는 1년 만에 50% 이상 하락하여 현재 $22.51 수준에 머물고 있습니다.
• 심지어 잘 팔릴 것으로 기대했던 신형 투어링 바이크조차도 경기 침체의 벽을 넘지 못했습니다.

여기에 보수 성향 활동가 로비 스타벅(Robby Starbuck)이 "하버리가 '좌경화(woke)' 되었다"며 소셜미디어 상에서 강도 높은 비판을 가했고,

• 하버리 경영진은 한 달 가까이 침묵했다가 일부 DEI(다양성, 형평성, 포용성) 프로그램을 축소한다고 발표했습니다.
• 이 과정에서 기존 보수적 라이더 커뮤니티와의 신뢰에도 균열이 생겼습니다.

이 모든 악재가 겹치면서, 하버리는 다시 한번 매출 감소와 이미지 타격이라는 이중 위기에 빠진 것입니다.

 

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🚪 CEO 교체 시나리오: 그들은 누구를 원하는가?

현재 H Partners는 선호하는 CEO 후보를 공개하지 않았습니다. 그러나 새 CEO는 '녹아내리는 얼음조각(melting ice cube)'에 비유되는 수요 감소, 재정적 어려움으로 폐점하는 딜러, 그리고 해외 판매를 위협하는 관세 문제를 해결해야 합니다.

 

에드 모스 오토모티브 그룹(Ed Morse Automotive Group) CEO 테디 모스(Teddy Morse)는 "딜러들과 소통하고 브랜드에 대한 열정을 보여줄 리더가 필요하다"고 강조했습니다.

 

 

요헨 자이츠가 조용히 은퇴 의사를 밝히면서, 하버리-데이비슨은 차세대 리더를 찾는 중대한 기로에 서게 되었습니다.
하지만, 과연 누가 하버리를 다시 일으킬 수 있을까요?

 

현재 상황은 매우 복잡합니다.

• 하버리 이사회는 새로운 CEO 후보를 인터뷰했지만, 모든 후보가 과반 지지를 얻지 못했습니다.
• 특히 H Partners가 밀었던 후보조차 이사회 다수의 지지를 얻지 못하면서, 내부 갈등이 표면화되었습니다.

H Partners는 구체적인 CEO 후보를 공개하지 않고 있지만, 그들이 원하는 리더상은 분명합니다.

• 현재 전략('The Hardwire')을 답습하지 않을 것
• 딜러들과 적극적으로 소통하고, 현장 중심 경영을 복원할 것
• 회사의 전통성과 고객 감성을 이해하는 인물일 것

하버리 현장 딜러들의 목소리도 이와 일맥상통합니다.
플로리다 데이토나 바이크 위크(Daytona Bike Week)의 중심지에서 딜러십을 운영하는 테디 모스(Teddy Morse)는 이렇게 말했습니다.

"우리가 필요로 하는 것은 수익만 따지는 경영자가 아닙니다.
하버리를 사랑하고, 딜러와 라이더들과 함께 숨 쉬며 성장할 수 있는 리더입니다."

 

그러나 반면, 현재 이사회 다수는 '고급화 전략'을 지속할 수 있는 안정적 리더를 선호하는 분위기입니다.

• 단기적인 시장 반응보다는,
• 프리미엄 브랜드로서의 장기적 포지셔닝을 유지하겠다는 입장입니다.

이처럼 "전통 복원" 을 원하는 주주/딜러들과 "고급화·효율화" 를 추구하는 기존 이사회 간의 극심한 시각 차이가 현재 하버리 CEO 교체 논란의 본질입니다. 5월 14일 주주총회는 단순한 CEO 선출을 넘어, "하버리-데이비슨이라는 브랜드가 앞으로 어떤 길을 갈 것인가" 를 결정짓는 중대한 분기점이 될 것입니다.

 

 

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✍️ 결론: 하버리-데이비슨, 대격변의 갈림길에 서다

이번 이사회 내전은 단순한 권력 다툼이 아닙니다. 하버리-데이비슨이라는 전통과 혁신의 아이콘이 앞으로 어떤 길을 걸을지를 결정짓는 싸움입니다.

 

다음 CEO는 브랜드의 정체성과 사업 생존이라는 이중 과제를 해결해야 합니다. 전통을 지키면서도 변화하는 시장에 대응할 수 있을까요?
5월 14일, 주주들의 선택이 하버리-데이비슨의 운명을 좌우할 것입니다.

 

하버리-데이비슨이 맞닥뜨린 위기는 단순히 리더 한 명의 문제가 아닙니다.
이는 기업 문화, 브랜드 아이덴티티, 시장 전략 전반에 걸쳐 깊게 뿌리내린 문제입니다.

• 고가 전략('The Hardwire')만으로는
  젊은 세대 고객을 새롭게 끌어들이기 어렵고,
• 전통적 브랜드 감성만 고집해서는
  변화하는 글로벌 시장에서 생존할 수 없습니다.

다가오는 5월 14일 주주총회는 하버리-데이비슨의 운명을 가를 중대한 분수령이 될 것입니다.

• H Partners와 주주 연합은 과감한 변화를 요구하고 있고,
• 기존 이사회는 점진적 조정과 브랜드 고급화를 고수하려 합니다.

과연 하버리는

• '자유'와 '반항'의 상징으로서 전통을 지키면서도,
• 변화하는 시장에서 새로운 성장 동력을 찾아낼 수 있을까요?

"강철 독수리(Steel Eagle)"라 불렸던 하버리-데이비슨이 다시 한번 자유롭게 날아오를지, 아니면 역사의 뒤안길로 사라질지,
이제 선택은 주주들과 새로운 리더십의 손에 달려 있습니다.