🤖 AI 로봇의 미래? 투자자들이 열광하는 Figure AI

2024년 초, 실리콘밸리의 VC 업계와 테크 커뮤니티를 통틀어 **가장 ‘핫한’ 이름이 하나 등장했습니다. 바로 ‘Figure AI’**입니다. 이 스타트업은 설립된 지 고작 3년밖에 되지 않았고, 아직 제품을 대량 생산하지도, 실질적인 매출을 기록하지도 않았습니다. 그럼에도 불구하고, 투자 시장은 Figure에 무려 **395억 달러(약 52조 원)**라는 천문학적인 가치를 부여하고 있습니다.

 

Figure AI는 전통적인 로보틱스 기업들과는 결이 다릅니다. 이들이 지향하는 목표는 단순한 로봇이 아닌, 완전히 자율적으로 움직이고, 판단하며, 협업 가능한 '휴머노이드 로봇'을 세상에 보급하는 것입니다. 이 비전은 단지 공장 자동화의 문제를 해결하는 것을 넘어, AI가 현실 세계에 직접 개입하고 물리적 작업을 대체하는 ‘진정한 AI 시대’의 서막을 의미합니다.

 

특히 이들의 첫 상업 파트너가 글로벌 자동차 제조사 BMW라는 사실, 그리고 마이크로소프트, 오픈AI, 엔비디아, 제프 베조스까지 유명 투자자들이 초기 투자자로 참여했다는 점은 더욱 큰 관심을 모으고 있습니다. 많은 이들은 Figure를 “AI와 하드웨어를 결합한 차세대 테슬라”로 부르며, 지금이야말로 ‘AI 로봇’에 베팅할 때라고 말합니다.

 

하지만 반대로, 실적 없는 스타트업에 대한 거품 우려도 적지 않습니다. 실제 생산성과 매출 없이도 고평가된 기업이 쏟아지고 있는 가운데, Figure AI는 과연 진짜 기술 혁신의 주역일까요? 아니면 AI 버블의 정점에 있는 또 하나의 실리콘밸리 신화일까요?

 

이번 블로그에서는 Figure AI의 창업자, 기술력, BMW 협업의 실제 내용, 그리고 투자 시장의 반응까지 다각도로 분석해 봅니다.

 

 

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🤖 AI 로봇의 미래? 투자자들이 열광하는 Figure AI

2024년 2월, 거의 알려지지 않았던 스타트업이 실리콘밸리 투자 시장을 뒤흔들었습니다. 'Figure AI'라는 이름의 이 회사는 단순한 로봇이 아닌, 가정과 산업 현장을 오가는 ‘완전 자율형 휴머노이드 로봇’을 개발하겠다는 비전을 내걸고, 무려 약 40조 원의 기업 가치를 목표로 투자 유치를 시작한 것입니다.

 

하지만, 이들의 실적을 들여다보면 고개를 갸우뚱하게 만드는 부분이 많습니다. 과연 이 열풍은 기술 혁신의 전조일까요, 아니면 AI 거품의 정점일까요?

 

2024년 2월, 실리콘밸리의 투자 시장이 한 스타트업의 등장으로 들썩였습니다. 그 주인공은 Figure AI. 이름조차 생소한 이 3년 차 스타트업이 내세운 비전은 누구나 한 번쯤 꿈꿔봤던 휴머노이드 로봇의 대중화입니다. Figure는 "2029년까지 20만 대 이상의 자율형 로봇을 전 세계 산업 현장과 가정에 공급하겠다"는 포부를 밝히며, 신규 투자 유치에 나섰고, 기업가치는 무려 **395억 달러(약 52조 원)**로 평가되었습니다.

 

Figure AI가 내세운 주된 슬로건은 ‘완전 자율형 로봇 시대의 개막’입니다. 공장에서의 단순 조립은 물론, 가정에서의 간단한 집안일까지 수행할 수 있는 슬림하고 인간과 유사한 로봇을 개발해 상용화하겠다는 것이죠. 특히 BMW 공장에 로봇을 도입했다는 뉴스는 사람들의 기대를 키우기에 충분했습니다. 일각에서는 이 회사를 "차세대 테슬라"로 비유하며, AI와 로보틱스가 만나는 궁극의 융합 사례로 주목했습니다.

 

하지만 문제는 Figure의 실적이 아닌 ‘스토리’에만 기반한 이같은 투자 열풍이, AI 버블의 신호탄일 수도 있다는 경고를 낳고 있다는 점입니다. 수많은 투자자들이 로봇의 미래 가능성과 테크 창업자의 카리스마에 매료되고 있지만, 그 이면에는 아직 실현되지 않은 기술과 매출, 그리고 다소 과감한 추정치가 존재합니다.

 

 

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📉 수익은 '제로', 하지만 가치평가는 '천정부지'

Figure AI는 현재까지 매출이 거의 없는 상태입니다. 투자자들에게 공유된 문서에 따르면, 이들은 단 몇 대의 로봇만을 실제로 제작했으며, 작년에는 수익이 전혀 없었습니다. 그럼에도 불구하고, 2029년까지 90억 달러(약 12조 원)의 매출을 올리겠다는 예측치를 제시하고 있습니다.

 

놀랍게도 이 스타트업은 BMW와의 파트너십을 통해 첫 상용 고객을 확보했다고 밝혔고, 창업자 브렛 애드콕(Brett Adcock)은 자신의 SNS를 통해 “현재 비상장 주식 시장에서 가장 인기 있는 회사”라며, 스페이스X와 오픈AI보다도 Figure가 더 주목받고 있다고 주장했습니다.

 

Figure AI는 현재까지 실질적인 매출이 전혀 없는 회사입니다. 2023년 기준으로 수익 ‘0’. 실제 제작된 로봇도 수십 대 수준에 불과하며, 이들 로봇 대부분은 기술 검증 및 데모 목적으로만 활용되고 있습니다. 그럼에도 불구하고 Figure는 투자자 프레젠테이션에서 2029년까지 총 90억 달러(약 12조 원)의 매출을 달성하겠다고 제시했습니다.

 

이는 연평균 수십 배의 성장률을 가정해야 가능한 수치로, 현실적인 사업 모델보다는 미래의 가능성에 의존한 추정치로 보입니다. 특히, BMW가 실제로는 세 대의 로봇만을 테스트 중이고, 그것도 비생산 시간에 부품을 들어올리는 정도의 단순 작업이라는 점은, Figure가 과연 얼마나 '생산 현장'에 진입한 상태인지 의문을 제기하게 합니다.

 

그럼에도 불구하고 Figure의 기업가치는 이미 **포드(Ford)**를 넘어서며, 안두릴(Anduril), 리비안(Rivian) 등 기술 중심 유니콘을 훌쩍 앞질렀습니다. 이처럼 매출이 전무한 기업이 이렇게 높은 가치를 인정받는 경우는 드물며, 투자자들 사이에서는 "Figure가 정말 차세대 산업 패러다임을 이끄는 선두주자인가?", 아니면 "AI 붐이 만들어낸 또 하나의 과열된 허상인가?"라는 논쟁이 벌어지고 있습니다.

 

일부 투자자들은 Figure 주식을 기존 직원으로부터 비공식 경로로 저가 매입하려다 사기임을 통보받기도 했고, 회사 측은 정식 투자 라운드를 통해 참여할 수 있다고 안내한 사례도 있었습니다. 이는 Figure에 대한 관심이 실제 시장보다도 더 빠르게 번지고 있음을 보여주는 단적인 예입니다.

 

 

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🚗 BMW 협업이 '진짜' 상용화의 신호일까?

2024년 초, Figure는 BMW와의 협업을 공식 발표했고, 실제로 몇 대의 로봇이 미국 사우스캐롤라이나의 BMW 공장에 배치되었습니다. 초기에는 기술 평가용으로 단 한 대만 운용되었지만, 이후 비생산 시간과 일부 생산 상황에서도 테스트가 진행되었다고 합니다.

 

하지만 내부 관계자에 따르면, 로봇들은 실제 생산 라인과 사람들과 함께 일하지 않았으며, 속도나 지속성 측면에서도 아직 갈 길이 멀다고 평가하고 있습니다. 투자자들에게 공유된 자료에는 로봇이 자동차 조립 작업을 하거나 우유를 따르는 등의 모습이 담겨 있었지만, 감사받은 재무 자료나 구체적인 실적 예측은 없었습니다.

 

Figure AI가 세간의 주목을 받게 된 결정적 계기 중 하나는 바로 BMW와의 협업 발표였습니다. 2024년 초, Figure는 BMW와의 공식 파트너십 체결 소식을 전하며, 자사의 휴머노이드 로봇이 실제 자동차 생산 현장에 투입되고 있다고 주장했습니다. 창업자 브렛 애드콕은 자신의 SNS에 해당 로봇이 조립 작업을 수행하는 영상을 올리며, “이건 단순 테스트가 아니라, 생산 현장에서 작동 중인 자율 로봇”이라고 강조했습니다.

 

하지만 실제 내용을 들여다보면 이야기가 달라집니다. BMW 대변인은 “Figure의 로봇은 현재 기술 평가 목적으로 3대가 배치되어 있으며, 이 중 한 대만 실제로 작동하고 있다”고 밝혔습니다. 게다가 이 로봇은 정규 생산 시간 외, 즉 인력이 없는 야간 시간이나 비생산 구간에서 부품을 들어올리고 잡는 동작을 반복하는 데 머무르고 있습니다. 이후 로봇 수는 다소 늘어났지만, 이들 역시 제한된 환경에서만 운영 중이며, 사람과 함께하는 고속 생산 라인에서는 아직 검증되지 않은 상태입니다.

 

전직 직원들의 증언에 따르면, 로봇은 실제 공장이 가동 중이 아닐 때 부품을 옮기거나 금속판을 들어올리는 정도의 작업만 수행했다고 합니다. 결국 Figure가 공개한 BMW 협업은 실제 상용화 단계라기보다 ‘기술 가능성 시연’ 단계에 가깝다는 평가가 우세합니다. 하지만 이러한 시범적 협업도 많은 투자자들에게는 '잠재력의 증거'로 보였고, 시장의 기대를 증폭시키는 촉매제가 되었습니다.

 

 

 

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💰 거품이냐 혁신이냐… 혼란스러운 투자시장

Figure는 이번 라운드에서 15억 달러(약 2조 원)의 자금을 395억 달러(약 52조 원)의 기업가치로 조달하려고 했습니다. 이 수치는 포드(Ford)보다 높은 평가이며, 실리콘밸리의 방산 스타트업 안두릴(Anduril)보다도 앞서는 수치입니다.

 

심지어 10만 달러(약 1.3억 원) 규모의 개인 투자자도 참여할 수 있는 기회가 이메일을 통해 퍼지며, 실리콘밸리 전역에 ‘Figure 주식 열풍’이 번지고 있습니다. 투자자 중 일부는 Figure 주식을 전직 직원으로부터 할인된 가격에 구매하려 했지만 사기라는 답변을 받기도 했습니다.

 

이러한 과열 양상은, 투자자들 사이에서 **“이건 기술의 진보가 아니라 AI 버블의 절정일 수 있다”**는 의심을 불러일으키고 있습니다.

 

Figure AI에 대한 시장의 반응은 양극단을 오가고 있습니다. 한쪽에서는 이 회사를 “로봇 산업의 테슬라”, “차세대 인공지능 하드웨어 플랫폼”이라며 격찬하는 반면, 다른 한쪽에서는 “이건 위험한 과대포장이다”라며 우려의 목소리를 냅니다. 특히 실리콘밸리에서는 Figure에 대한 비공식 투자 기회가 이메일을 통해 무분별하게 퍼지고 있는 상황입니다.

 

일례로, 10만 달러(약 1억 3천만 원)만 있어도 참여할 수 있다는 제안이 이곳저곳으로 흘러들어가고 있으며, 일부 이메일은 Parkway Venture Capital이라는 주요 투자사를 언급하며, Figure의 주식을 보유한 특수 목적 펀드(SPV)에 투자할 수 있다고 소개했습니다. 이와 같은 마케팅은 오히려 투자 과열과 불투명한 유통 구조에 대한 우려를 증폭시키고 있습니다.

 

한 투자자는 Figure의 구주를 전직 직원에게서 저가로 인수할 수 있다는 제안을 받고 창업자인 애드콕에게 직접 연락을 취했으나, 그는 “그 거래는 사기”라고 단언했습니다. 이후 Figure 측 관계자는 공식 펀딩 라운드 참여를 제안하며, 투자 가능 금액을 물어왔다고 합니다. 그러나 정작 제공된 정보는 아듀딧된 재무제표나 정량적 실적 수치 없이, 애드콕이 회사를 설명하는 영상과 로봇 이미지 중심의 프레젠테이션이 전부였다는 점에서 투자자는 결국 참여를 포기했다고 밝혔습니다.

 

현재 Figure는 이번 시리즈C 라운드를 통해 15억 달러를 유치하려 하며, 그 밸류에이션은 395억 달러에 달합니다. 이는 미국을 대표하는 전통 자동차 기업인 포드(Ford)를 능가하는 수치이며, 매출이 거의 없는 상태에서 이뤄진 평가로는 전례를 찾아보기 힘든 수준입니다.

 

이러한 상황은 결국 Figure AI가 ‘진짜 혁신 기업’인지, 아니면 AI라는 키워드를 등에 업고 과도한 기대감만 키운 ‘거품의 중심’인지에 대한 시장 전반의 혼란과 분열을 보여주는 대표적인 사례로 남고 있습니다.

 

 

 

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🧠 창업자 브렛 애드콕, 그의 도전과 이력

Figure AI에 대한 투자는, 결국 창업자 애드콕에 대한 믿음에 가깝습니다. 그는 플로리다대에서 경영학을 전공하고, 2018년 온라인 채용 플랫폼 베터리(Vettery)를 매각했습니다. 이후 전기 비행택시 기업 아처 에비에이션(Archer Aviation)을 공동 창업해 2021년 SPAC(기업인수목적회사) 방식으로 상장시켰습니다.

 

하지만 아처 역시 상업적 성공은 아직 멀었고, 애드콕은 2022년에 회사를 떠나 Figure를 설립했습니다. 그는 직접 AI 관련 온라인 강의를 듣고 로봇 관련 서적을 독학하는 등 초반에는 기술 창업자로서의 열정을 보였습니다.

 

2023년에는 첫 번째 휴머노이드 로봇을 선보였고, 2024년 2월에는 마이크로소프트, 오픈AI, 엔비디아, 제프 베조스의 투자회사 등으로부터 **6.75억 달러(약 9천억 원)**의 투자를 유치했습니다.

 

Figure AI에 대한 투자와 관심은 단순히 기술력 때문만은 아닙니다. 이 회사에 쏟아지는 기대의 핵심에는 **창업자 브렛 애드콕(Brett Adcock)**이라는 인물이 자리하고 있습니다. 그는 전형적인 ‘연쇄 창업가(Serial Entrepreneur)’로, 기술을 바탕으로 미래 산업을 재편하겠다는 도전 정신을 보여온 인물입니다.

 

애드콕은 2008년 미국 플로리다대학교에서 경영학을 전공한 후, 커리어의 첫 발을 채용 플랫폼 'Vettery'의 공동 창업으로 시작했습니다. 이 회사는 머신러닝을 기반으로 기업과 구직자를 연결하는 플랫폼으로 성장했고, 2018년 Adecco Group에 매각되며 성공적인 엑싯을 기록했습니다.

 

이후 그는 캘리포니아 실리콘밸리로 거처를 옮기고 **‘Archer Aviation’**이라는 회사를 공동 설립했습니다. 이 회사는 전기 기반의 수직 이착륙 에어택시(eVTOL) 개발을 목표로 하는 미래 교통기술 기업입니다. Archer는 2021년 SPAC(기업인수목적회사) 방식으로 나스닥에 상장되었으나, 상업화까지는 아직 시간이 필요한 상황이며, 수익 또한 제한적입니다. 애드콕은 2022년 회사를 떠났고, 같은 해에 Figure AI를 설립하게 됩니다.

 

흥미로운 점은 그가 로봇 분야의 전문가로 커리어를 시작한 인물이 아니라는 것입니다. Figure 설립 초창기, 애드콕은 온라인 AI 강의를 들으며 공부했고, 사무실에는 로봇 관련 기술 서적이 가득했다고 전직 직원들이 회고합니다. 이는 그가 기술 기반 기업을 창업하기 위해 끊임없이 학습하고 도전하는 창업자라는 점을 보여주는 동시에, 그의 리더십과 비전에 대한 신뢰가 투자자 유치의 중요한 요인이 되었음을 방증합니다.

 

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🧪 오픈AI와의 결별, 그리고 독자 AI 개발 선언

흥미롭게도 Figure는 얼마 전 오픈AI와의 협력을 중단한다고 발표했습니다. 애드콕은 이와 동시에 “우리는 완전히 독자적으로 엔드 투 엔드 AI를 개발했다”며 자체 기술력에 대한 자신감을 드러냈습니다.

 

하지만 실리콘밸리 일부에서는 “이러한 선언이 오히려 리스크를 더한다”는 지적도 나옵니다. 오픈AI와 같은 글로벌 기술 리더와의 협력이 종료되었다는 점은, Figure가 외부 검증을 잃게 된 셈이기 때문입니다.

 

2024년 초, Figure AI는 AI 분야의 최전선 기업인 오픈AI와의 협력 중단을 발표하며 업계에 적잖은 충격을 안겼습니다. Figure는 오픈AI의 스타트업 펀드로부터 투자를 받았을 뿐만 아니라, ‘로봇을 위한 AI 두뇌 개발’이라는 공동 프로젝트를 진행 중이었기 때문에, 두 회사의 결별은 예상 밖의 뉴스였습니다.

 

Figure 창업자 애드콕은 2024년 2월 4일, X(구 트위터)를 통해 "우리는 외부 파트너 없이 완전한 자율형 로봇 AI 시스템을 독자적으로 구축했다"며, 협업 종료의 배경을 설명했습니다. 그는 이를 “거대한 기술적 돌파구”로 표현하며, 오픈AI의 도움 없이도 Figure만의 기술로 엔드-투-엔드 자율 로봇 지능을 구현했다고 밝혔습니다.

 

그러나 이 발표에 대한 업계의 반응은 엇갈렸습니다.

일부에서는 Figure의 기술적 자립 선언을 높이 평가하며, 진정한 기술력 기반 스타트업으로의 성장을 기대했습니다. 하지만 또 다른 한편에서는, 오픈AI와의 협력 중단이 과연 기술적 자립의 결과인지, 아니면 협업상 문제나 전략적 불일치 때문인지에 대해 의문을 제기했습니다.

 

특히 오픈AI는 AI 모델의 안전성과 효율성에 있어 세계적으로 가장 앞선 기술을 보유한 기업 중 하나로 평가받고 있으며, 그들과의 협업은 일종의 기술적 신뢰도 보증서 역할을 해왔습니다. 그런 점에서 협력 종료는 Figure에게 있어 검증 가능성이라는 한 축이 사라진 셈이라는 해석도 나옵니다.

 

이후 애드콕은 SNS를 통해 계속해서 독자 AI 개발의 진척 상황을 공유하고 있으며, 실제 BMW 공장 내에서 로봇이 동작하는 모습을 영상으로 공개하는 등, 기술적 성과를 외부에 과시하는 전략을 취하고 있습니다. 그러나 이러한 시도들이 실제로 어느 수준의 기술력을 확보했는지를 판단할 수 있는 객관적 지표나 실증 자료는 아직 부족한 상태입니다.

 

 

 

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🔍 결론: Figure AI, 주목은 하되 과신은 금물

Figure AI는 단순한 로봇 스타트업이 아닙니다. “로봇계의 테슬라”를 꿈꾸며 AI와 하드웨어를 융합한 미래 비전을 제시하고 있고, BMW와의 실제 협업, 빅테크의 초기 투자 등으로 강한 주목을 받고 있습니다.

 

하지만 매출 ‘0’, 제한된 기술 검증, 투자 과열, 그리고 오픈AI와의 결별 등은 명확한 리스크입니다. 투자는 늘 희망과 불확실성 사이의 줄타기이며, Figure는 현재 그 경계 위에 서 있습니다.

 

미래를 바꿀지도 모르는 혁신 스타트업이지만, 그 혁신이 현실이 되기 전까지는 신중한 접근이 필요합니다.

 

 

Figure AI는 분명 대담한 비전을 제시하고 있습니다. 인간처럼 행동하고, 스스로 판단하며, 산업과 일상생활 모두에서 활용 가능한 휴머노이드 로봇—이것은 단순한 자동화의 다음 단계가 아니라, AI가 물리적 세계로 진입하는 혁신의 결정체라고 할 수 있습니다. 그리고 이 거대한 서사의 중심에는 Figure가 있습니다.

 

하지만 냉정하게 말하자면, 아직 이 비전은 **‘증명된 것’이 아닌 ‘약속된 것’**에 가깝습니다. BMW 협업은 실제 상업적 도입보다는 기술 데모 수준에 머물러 있고, 오픈AI와의 협업 중단도 Figure의 독자 기술력에 대한 신뢰를 뒷받침할 만큼 구체적인 성과로 이어지지 않았습니다. 투자자들에게 제공된 자료 또한 감사받은 재무제표나 실적 근거 없이 미래 청사진 위주로 구성되어 있었습니다.

 

그럼에도 불구하고, Figure AI는 전 세계적으로 AI 기술이 ‘실체 있는 하드웨어’와 결합되는 가장 선도적인 사례 중 하나로 간주되고 있습니다. 이들이 성공한다면, 단순한 스타트업 이상의 존재가 되어 전 산업에 지각 변동을 일으킬 수 있는 잠재력을 지닌 것은 분명합니다.

 

따라서 지금 이 순간의 Figure AI는 하나의 분기점에 서 있습니다. “불가능하다고 여겨졌던 로봇 혁신의 미래를 먼저 보여줄 것인가”, 혹은 “AI 시대의 과도한 투자의 또 다른 희생양이 될 것인가.”

 

그 답은 아직 확정되지 않았지만, 하나 확실한 건 있습니다. Figure AI는 지금 이 시대, 가장 흥미로운 기술적·금융적 ‘실험’ 중 하나라는 사실입니다. 우리는 그 실험의 결과를 두 눈으로 지켜볼 준비를 해야 합니다.